Cidade do Panamá, 21 de janeiro (EFE).- As autoridades panamenhas desmantelaram uma rede de tráfico de tabaco desde a Zona Franca de Colón (CFZ), a maior do continente e localizada na costa caribenha panamenha, até a fronteira com a Costa Rica, numa operação que resultou na prisão de nove pessoas, incluindo três funcionários da alfândega.
“A organização criminosa foi encarregada de facilitar a entrada, transporte e distribuição de tabaco, aproveitando a posição estratégica de seus membros no sistema aduaneiro para operar entre o Panamá e a Costa Rica”, informou a Polícia Nacional do Panamá.
A Operação Zona Norte ocorreu na quarta-feira e incluiu nove ataques combinados nas províncias de Colón, Panamá e Panamá Oeste, que resultaram em sete detenções, além das duas realizadas na fase anterior do processo de investigação.
“Entre os detidos estão os três funcionários e ex-funcionários das Alfândegas, que terão usado a sua posição para facilitar a transferência de mercadorias ilegais, evitando assim os controlos que foram estabelecidos”, refere a notícia oficial.
“As detenções efetuadas nesta rede valem 4,2 milhões de dólares, o que significa um duro golpe nas finanças do crime organizado”, acrescentou.
Da mesma forma, o ofício refere que durante a fiscalização, “havia também uma residência numa zona especial da capital, onde se encontravam alguns dos suspeitos”.
A organização Crime Stopper alertou que “o Panamá é considerado a ‘porta de entrada’ do tráfico de cigarros na região” e que este tipo de negócio ilegal ajuda a “financiar o crime e as gangues”, pois está ligado a crimes como lavagem de dinheiro, tráfico de drogas e corrupção.
Segundo cálculos desta organização, apresentados em 2024, até 15 contentores cheios de cigarros contrabandeados entram no Panamá todos os meses através de portos legais e zonas francas.
Crime Stopper revelou que este contrabando gera milhões de dólares em pagamentos de impostos ao Estado na região. Até 2020, o comércio ilegal de cigarros representa uma perda anual de mais de 165 milhões de dólares em impostos só para o Panamá.
O Panamá possui um quadro jurídico para o controle do tabaco, baseado na Lei 13 de 2008, que estabelece medidas contra o tabagismo, e na Lei 315 de 2022, que proíbe o uso e importação de cigarros eletrônicos e dispositivos vaping, fortalecendo as regulamentações anteriores. EFE
