DES MOINES, Iowa — O ex-superintendente do maior distrito escolar de Iowa deverá se declarar culpado no tribunal federal na quinta-feira de duas acusações, incluindo alegar falsamente ser cidadão americano, o que pode resultar em uma longa sentença de prisão e aumentar o risco de deportação.
Ian Roberts, natural da Guiana, na América do Sul, e ex-corredor olímpico, tornou-se um líder apaixonado e inspirador durante suas duas décadas de trabalho na educação urbana. Por dois anos, ele foi superintendente do distrito escolar público de Des Moines, que atende 30 mil alunos.
Apenas algumas semanas após o início do novo ano letivo, Roberts foi detido pelas autoridades federais de imigração. A prisão de 26 de setembro chocou a comunidade e chamou a atenção nacional pela sua história de acusações criminais e certidões falsas.
Roberts, em outubro, originalmente se declarou inocente de uma acusação de fazer uma declaração de emprego falsa e de uma acusação de posse ilegal de arma de fogo enquanto estava ilegalmente no país. Ambas as acusações acarretam pena máxima de 20 anos de prisão. Espera-se que Roberts se declare culpado de ambas as acusações, de acordo com o acordo de confissão que assinou na quarta-feira.
O acordo de confissão também indica que Roberts sabia que poderia ser deportado após cumprir sua pena.
Em uma operação policial da Imigração e Alfândega dos EUA, Roberts foi parado em um Jeep Cherokee escolar e supostamente fugiu de agentes federais. Eles então encontraram o veículo abandonado perto de uma área arborizada e localizaram Roberts com a ajuda da polícia estadual. As autoridades dizem que uma arma estava enfiada em uma toalha sob o assento e US$ 3.000 em dinheiro estavam dentro do carro.
Um grande júri federal em outubro retornou duas acusações. De acordo com o acordo de confissão, Roberts admitiu ter feito uma “verificação falsa” do formulário de Verificação de Elegibilidade de Emprego, conhecido como I-9, que ele preencheu em Des Moines, alegando que era cidadão americano, quando não o era. É punível com até cinco anos de prisão e multa.
Roberts preencheu o formulário I-9 quando foi contratado em 2023 e apresentou cartão do Seguro Social e carteira de motorista para verificação de documentos, segundo o distrito. Ele também se declarou cidadão americano em seu requerimento ao conselho estadual de revisão educacional, que concedeu a Roberts uma licença de administrador profissional em 2023.
Roberts foi notificado para comparecer perante um juiz de imigração em outubro de 2020, meses antes de sua autorização de trabalho expirar, e uma ordem final de remoção em 2024, disseram as autoridades. As autoridades do condado dizem que não estão cientes da questão da imigração.
Alfredo Parrish, um dos advogados de Roberts, disse que seu cliente ficou com a impressão de seu ex-advogado de que o caso de imigração foi “resolvido com sucesso”.
Parrish se recusou a comentar na quarta-feira.
Roberts também enfrenta acusações federais de porte de arma, puníveis com até 15 anos de prisão e multas. A acusação descreve duas pistolas, um rifle e uma espingarda encontradas em poder de Roberts. Além daquela que estava em seu carro no momento de sua prisão, três armas foram encontradas durante uma busca na casa de Roberts, disseram as autoridades.
Roberts concordará em entregar as armas, de acordo com o acordo.
Como parte do acordo de confissão de Roberts, o Gabinete do Procurador dos EUA para o Distrito Sul de Iowa concordou em não apresentar acusações adicionais contra Roberts ou outras pessoas relacionadas às alegações. Os promotores também concordaram em oferecer alguma leniência, mas a sentença de Roberts caberia ao juiz.
O julgamento está previsto para começar no início de março.
Fingerhut escreve para a Associated Press.
