LeBron James minimizou as sugestões de uma rixa entre ele e a governadora do Lakers, Jeanie Buss, na quinta-feira, depois que uma reportagem da ESPN observou como o atual proprietário minoritário do time começou a pressionar a superestrela do Lakers.
“Eu realmente não me importo com isso, ou com o relatório, ou com o que quer que tenha acontecido”, disse James depois que o Lakers derrotou o Clippers por 112-104 no Intuit Dome.
O relatório detalhou como anos de brigas internas entre os irmãos Buss levaram a família a vender uma participação majoritária na equipe para o proprietário dos Dodgers, Mark Walter, no ano passado. Enquanto a franquia luta para recuperar a magia que construiu sob Jerry Buss, Jeanie ficou distante e irritada, dizem os relatórios, porque James não assumiu a responsabilidade por participar da decisão de comprar Russell Westbrook em 2021. Diz-se que ele sugeriu a possibilidade de negociar James com os Clippers em 2022 e não acreditou que James aprovou a formação de Bronny James Lakers em 2022.
Mas LeBron James negou.
“No final das contas, quando cheguei a esta organização, todo o meu foco era restaurar a excelência”, disse James. “O que vi crescendo com o Lakers – obviamente não tive a chance de assistir ao Showtime (anos), mas conheço a história. Depois, no início dos anos 2000, com Shaq (O’Neal) e (Kobe Bryant), e então o que Kob fez e correu com ele e Pau (Gasol), o casal. … E então poder fazer isso com, você sabe, 14, 16, outros caras que ganharam o campeonato, trouxeram o campeonato para cá.
O campeonato do Lakers em 2020 – na segunda temporada de James com o time – ajudou a franquia a empatar com Boston pelo maior número de campeonatos na história da liga. Mas o Celtics ficou aquém do 18º título da NBA.
O Lakers venceu duas séries de playoffs nas cinco temporadas desde seu último campeonato e foi eliminado na primeira rodada em temporadas consecutivas. Eles chocaram a NBA ao adquirir Luka Doncic em uma troca no meio da temporada no ano passado, mas têm lutado para permanecer na competitiva Conferência Oeste. Eles perderam seis dos últimos nove jogos.
James marcou 11 pontos no quarto período para ajudar o Lakers (26-17) a reduzir a vantagem de 26 pontos no terceiro quarto para três, faltando 1:28 para o fim, quando James converteu uma jogada de três pontos. Mas os Clippers, que venceram 14 dos últimos 17 jogos, desde a última vitória contra o Lakers em 20 de dezembro, responderam com Ivica Zubac e uma cesta de três pontos de John Collins.
“LeBron, pelo que parecia ser o 20º jogo consecutivo, simplesmente nos deu – ele esvaziou o tanque e nos deu tudo o que tinha”, disse o técnico JJ Redick.
Depois de perder os primeiros 14 jogos da temporada devido a ciática, James tem média de 22,5 pontos, seis rebotes e 6,9 assistências por jogo. Desde que o armador Austin Reaves machucou novamente a panturrilha no dia de Natal, James teve média de 24,9 pontos e jogou mais de 31 minutos em cada um dos 12 jogos, incluindo dois jogos consecutivos em uma semana.
James, de 41 anos, alcançou alguns dos maiores marcos de sua carreira no Lakers. Ele é o jogador mais famoso da NBA em roxo e dourado. Ele se tornou o primeiro jogador a jogar 23 temporadas na NBA. Agora em sua oitava temporada com o Lakers, LA é sua casa na NBA há mais tempo do que qualquer outra cidade, sem contar sua passagem de sete anos e meio em Cleveland.
A estrela do Lakers, LeBron James, encara Bobby Portis, atacante do Milwaukee Bucks, em 9 de janeiro na Crypto.com Arena.
(Gina Ferazzi/Los Angeles Times)
Quando ele chegou ao Lakers, James disse a Buss que queria trazer o Lakers de volta à glória, ele lembrou ao aceitar o prêmio de Jogador Mais Valioso das Finais da NBA em 2020. Buss, que estava por perto durante a cerimônia do troféu, longe da comunidade, sorriu e colocou as mãos no peito enquanto James carregava seu pai.
Questionado na quinta-feira sobre como se sentia ao trabalhar com Jeanie Buss, James disse: “É ótimo, mas algumas pessoas veem isso de forma diferente.
“Portanto, são sempre os dois lados da moeda”, continuou James.
Os dois não se falam desde que o relatório foi divulgado na quarta-feira, mas isso não é surpreendente, confirmou James.
“Nós nunca conversamos”, disse James. “Não entendi. Jeanie e eu não falamos ao telefone, pessoal. Não ouvi nenhum relato sobre isso. Não me interpretem mal. Sempre lidamos um com o outro, sempre nos respeitamos, sempre fomos bons parceiros.”
LeBron James abraça Jeanie Buss depois que o Lakers venceu o campeonato da NBA em 11 de outubro de 2020.
(Douglas P. DeFelice/Getty Images)
“Estou aqui há dois anos, todos nesta organização apreciam LeBron e apreciam o que ele fez pelo Lakers”, disse Redick antes do jogo. “Ele carregou o legado e realmente carregou o fardo de ser um superastro do Los Angeles Lakers por oito anos. E ele fez isso com classe. E então, pessoalmente, só posso falar sobre isso: tive o prazer de treiná-lo no mais alto nível, tipo 10 em 10. Isso não quer dizer que LeBron e eu não tenhamos nossas diferenças, e não tenhamos nossas diferenças, e não tenhamos nossas diferenças. Foi divertido treinar.”
James adquiriu sua opção de jogador de US$ 52,6 milhões neste verão. Esta é a primeira vez em seus 23 anos de carreira na NBA que ele joga no último ano de contrato. Ele enfrentará a agência gratuita neste verão junto com vários outros jogadores, incluindo o armador Austin Reaves, o atacante Rui Hachimura e o central Deandre Ayton.
À medida que o prazo de negociação se aproxima, James desviou perguntas sobre quais medidas o Lakers pode tomar para melhorar seu elenco. Ao se virar para sair do vestiário, James apontou para seu moletom com o nome do podcast de sua esposa Savannah escrito nele.
“Todo mundo está louco”, disse James.
