DALLAS— Estava muito frio para as escolas em Chicago e outras cidades do meio-oeste na sexta-feira, já que uma tempestade de vários dias que pode trazer neve, chuva, granizo e temperaturas congelantes, bem como grandes cortes de energia, atingiu metade da população dos EUA, do Texas à Nova Inglaterra.
Os meteorologistas alertaram que os danos podem rivalizar com os de um furacão, especialmente em áreas onde o gelo está concentrado. Pelo menos 177 milhões de pessoas estavam sob alertas ou alertas de gelo e neve e mais de 200 milhões de pessoas estavam sob alertas ou alertas de tempo frio. Em muitos lugares eles se sobrepuseram. As empresas de serviços públicos se prepararam para cortes de energia porque as árvores e linhas de energia cobertas de neve poderiam cair muito depois da tempestade passar.
Maricela Resendiz comprou frango, ovos e pizza em um supermercado na sexta-feira para levar ela, o filho de 5 anos e o namorado no fim de semana.
“Vai ser uma grande tempestade”, disse ele, acrescentando que seu plano para o fim de semana era “ficar aí, fora do caminho”.
Neve e gelo podem começar a cair no Texas e Oklahoma na sexta-feira. Esperava-se que a tempestade ocorresse no sul com chuva e chuva gelada. Em seguida, ele se moverá para nordeste, despejando cerca de trinta centímetros de neve de Washington a Nova York e Boston, disse o Serviço Meteorológico Nacional.
Boston declarou uma emergência fria para o fim de semana, com previsão de calafrios abaixo de zero.
O ar do Ártico foi a primeira parte a se encaixar
O ar do Ártico soprado do Canadá levou as escolas públicas de Chicago e outras no meio-oeste a cancelar as aulas na sexta-feira. Com ventos frios relatados em menos de 40 graus Fahrenheit, a geada pode ocorrer em 10 minutos, tornando muito perigoso caminhar até a escola ou esperar pelo ônibus.
Em Bismarck, Dakota do Norte, onde a temperatura era de 41 Fahrenheit negativos na manhã de sexta-feira, Colin Cross limpou uma casa vazia para seu prédio.
“Estou aqui há muito tempo e meu cérebro parou de funcionar”, disse Cross, vestindo um casaco longo, duas camisas de mangas compridas, jaqueta, chapéu, gorro, luvas e sapatos.
Gelo, neve e gelo começarão na sexta-feira em lugares como Oklahoma, onde equipes do Departamento de Transportes têm tratado estradas com sal. A Patrulha Rodoviária cancelou um dia de folga para os policiais e fez parceria com a Guarda Nacional para enviar equipes para ajudar os motoristas presos.
O Texas também teve dificuldades. As temperaturas congelantes fecharam as escolas em Houston na sexta-feira. As empresas de energia contrataram milhares de trabalhadores para ajudar a manter a energia ligada.
“Está tudo nas mãos”, disse o prefeito de Houston, John Whitmire, em comunicado publicado online. “Esperamos o melhor, mas nos preparamos para o pior.”
A neve pode quebrar linhas de energia
Mais de 1.000 voos em todo o país foram atrasados ou cancelados na sexta-feira, mais da metade deles em Dallas, segundo o site de aviação FlightAware. O site listou mais de 1.400 cancelamentos para sábado, quando o pior tempo pode começar na movimentada Atlanta.
Depois que o gelo e a neve desaparecerem, os ventos frios do norte se moverão para o sul e para o leste. Levará algum tempo para derreter, o que pode ser especialmente perigoso em áreas onde a neve e o gelo pesam sobre galhos e fios de árvores e interrompem a energia, possivelmente por dias.
A neve pode adicionar centenas de quilos aos fios e linhas de energia e torná-los mais suscetíveis a quebras, especialmente em condições de vento.
Em pelo menos 11 estados do sul, do Texas à Virgínia, a maioria das casas é aquecida por eletricidade, de acordo com o US Census Bureau.
Uma forte onda de frio há cinco anos destruiu grande parte da rede elétrica do Texas, deixando milhões de pessoas sem energia durante dias e matando centenas de pessoas. O governador Greg Abbott disse na quinta-feira que isso não acontecerá novamente.
O gasoduto também está em risco.
Em Atlanta, onde as temperaturas podem cair até 10 graus Fahrenheit e permanecer abaixo de zero por 36 horas, a parceira Melissa Cary Plumbing da M. Cary & Daughters Plumbing encomendou todos os suprimentos de encanamento e reparos que conseguiu. Ele disse que faz cerca de 40 a centenas de ligações por dia.
“Estamos do lado de fora; não conseguimos sentir os dedos das mãos e dos pés; estamos molhados”, disse Cary. “Vou continuar com o chocolate quente e a sopa.”
As pessoas caem
Em Atlanta, Eliacar Diego buscou um lugar aquecido depois de dormir debaixo de uma ponte para ficar longe da chuva. A notícia da tempestade não chegou a muitos dos moradores de rua que estavam com ela. Planejamos encontrar um dos centros de aquecimento que ficam abertos na cidade durante o frio intenso.
“Eu estava pronto neste fim de semana”, disse Diego.
Na Universidade da Geórgia, em Atenas, Eden England, estudante do segundo ano, decidiu ficar no campus e enfrentar o clima com os amigos, embora a escola incentivasse os alunos a deixarem seus dormitórios e irem para casa por temerem que o gelo deixasse os conjuntos residenciais sem energia.
“Mandei uma mensagem para meus pais e percebemos que, esteja eu aqui ou em casa, vai ser ruim”, disse England. “Então prefiro estar com meus amigos, meio que brigando se algo acontecer.”
Megnien, Collins e Stengle escreveram para a Associated Press. Megnien relatou de Atlanta e Collins relatou de Columbia, SC. Redatores de AP de todo o país contribuíram para este relatório.
