A Fundação do Corpo de Bombeiros de Los Angeles disse que pagou US$ 65 mil para contratar uma importante empresa de relações públicas para ajudar o LAFD a elaborar sua mensagem após o incêndio mortal em Palisades.
A fundação abordou a controvérsia na terça-feira em um e-mail enviado aos apoiadores, cerca de uma semana depois que o The Times revelou que as doações de caridade foram discretamente usadas para pagar a empresa de Lede para ajudar os líderes do LAFD a se conectarem com o público enquanto enfrentavam críticas intensas por sua preparação e resposta a desastres.
“O mandato da Fundação é claro – uma vez que o cargo de diretor de comunicações da LAFD está vago, a administração anterior solicitou financiamento para contratar um consultor para cumprir essas funções”, dizia o e-mail, que foi assinado por Liz Lin, presidente da fundação, e Mike Ahmar, presidente do conselho. “A Fundação forneceu US$ 65 mil para esse fim. A LAFD selecionou o consultor (The Lede Company) e definiu o escopo do trabalho.”
“É exatamente assim que operamos: rápidos, ágeis e atendendo às necessidades do Departamento”, afirmou o comunicado.
O e-mail elogiou o compromisso da fundação com a transparência e sua alta classificação no Charity Navigator, que avalia a receita e o impacto das organizações sem fins lucrativos.
“Temos uma política clara que permite que todos os doadores limitem as contribuições para apoiar um projeto ou programa específico. Cem por cento de todas as contribuições restritas vão diretamente para apoiar qualquer projeto, programa ou causa declarada pelo doador”, dizia o e-mail. “Somos transparentes porque nossos apoiadores e os angelenos não merecem isso – e porque estamos orgulhosos do trabalho que vocês apoiam”.
Mas Lin não respondeu a várias perguntas do The Times, incluindo como a empresa foi selecionada e se ele havia conversado com o gabinete do prefeito ou com o chefe dos bombeiros sobre o assunto. A fundação também não forneceu o contrato com a empresa nem os documentos sobre os gastos.
A LAFD está sob crescente escrutínio por alterar o seu relatório após o evento para minimizar o fracasso da cidade em se preparar e responder ao incêndio, que matou 12 pessoas e destruiu milhares de casas. A LAFD recusou-se a responder a perguntas sobre o trabalho da empresa de relações públicas, incluindo alterações nos relatórios feitos sob sua orientação.
O relatório após o evento foi elaborado para apurar os erros, inclusive o não acionamento total do motor para as Palisades na previsão de ventos fortes, e recomendar medidas para evitar sua repetição. Mas antes de o relatório estar completo, os responsáveis da LAFD preocuparam-se com a forma como seria recebido, criando um “grupo de trabalho especial de gestão de crises” para “criar a nossa própria narrativa” sobre o incêndio e as suas consequências, de acordo com e-mails internos.
O chefe dos bombeiros Jaime Moore disse que se encontrou com a empresa de Lede em meados de novembro, em seu primeiro ou segundo dia de trabalho, e agradeceu pelo trabalho, mas não sabia exatamente o que a empresa havia feito pelo departamento, que era liderado pelo chefe dos bombeiros interino Ronnie Villanueva quando o relatório foi divulgado em 8 de outubro.
“Acho que eles têm algo a ver com as reportagens pós-evento, porque são uma empresa de relações públicas”, disse Moore em entrevista. “Acho que o chefe dos bombeiros seria aconselhado pela empresa de relações públicas, porque naquela época eles não tinham um diretor de informação pública.
Em seu site, a The Lede Company afirma que representa “alguns dos maiores nomes e marcas dos setores de entretenimento, moda, beleza e saúde,… defesa de direitos, mídia, organizações sem fins lucrativos e setores relacionados”. Além dos atores Reese Witherspoon e Charlize Theron, a página de clientes da empresa inclui fotos dos atores Kerry Washington e Rami Malek e dos cantores Rihanna e Pharrell Williams. A empresa representa marcas como Isabel Marant, Clinique e Hennessy Cognac e possui uma divisão estratégica de comunicação corporativa.
A fundação se autodenomina o “braço oficial sem fins lucrativos da LAFD” e lista ativos líquidos de US$ 12,3 milhões em sua declaração de imposto de renda para 2023-24, a última disponível. Segundo o seu website, “fornece equipamentos vitais e programas de financiamento que ajudam a LAFD a salvar vidas e a construir comunidades mais fortes”.
De acordo com o relatório da Fundação divulgado este mês sobre o seu trabalho no ano passado, ela doou 42 milhões de dólares que foram recolhidos após os incêndios florestais “para grandes prioridades”. Ele continuou: “Nisso, US$ 15 milhões garantiram que novos equipamentos, equipamentos essenciais e equipamentos críticos estivessem no campo e nas mãos dos bombeiros que trabalham todos os dias.
Pringle é ex-redator do Times. O redator da equipe do Times, Richard Winton, contribuiu para este relatório.
