O último matadouro do condado de Los Angeles fechou definitivamente as suas portas há quase quatro meses devido a violações laborais, gado em fuga e, em última análise, falência. Agora, com o local à venda, a cidade de Pico Rivera corre para recuperá-lo.
A cidade anunciou na terça-feira seus planos de leiloar publicamente a instalação de processamento de carne de 3,74 acres, conhecida como Manning Beef, com o objetivo de dissuadir outra fábrica de processamento de carne de tomar o local.
“Esperamos comprá-lo imediatamente ou, no final do dia, se pudermos trabalhar com outros incorporadores que queiram entrar e compartilhar a mesma visão”, disse o gerente da cidade de Pico Rivera, Steve Carmona, sobre o leilão de quarta-feira.
O local poderia ser usado para habitação a preços acessíveis, espaço público ou para eventos focados na inovação alimentar sustentável e baseada em plantas, disse a cidade.
Carmona disse na terça-feira que a oferta inicial para a localização da antiga casa foi de US$ 7 milhões.
Sem revelar o valor exacto, o gestor municipal disse que Pico Rivera destinou verbas para a compra de edifícios estratégicos e que este é o investimento mais adequado para a comunidade.
A Manning Beef foi fundada na década de 1920 como uma empresa de pecuária. Trinta anos depois, um frigorífico abriu suas portas em Pico Rivera, disse Ben Williamson, diretor executivo da Animal Outlook, uma organização nacional de direitos dos animais.
“Nasci e cresci na cidade e desde a minha infância ela sempre esteve lá”, disse Carmona. “Houve alguns desafios na comunidade.”
A Manning Beef ganhou as manchetes nacionais em 2021, quando um pequeno rebanho escapou por um portão aberto e fez uma caminhada noturna, vagando por mais de um quilômetro até uma cidade. Um dos cerca de 40 fugitivos foi acusado em uma família de quatro pessoas que foi morta a tiros pelas forças de segurança que ajudavam a capturar os animais.
A empresa examinou de perto a organização de Williamson, Animal Outlook, depois que a Smithfield Foods, sediada na Virgínia, anunciou planos de fechar seu frigorífico na cidade de Vernon até 2022.
Animal Outlook plantou um agente secreto em Manning Beef no final de 2024; eles trabalharam de outubro a dezembro.
“O que estamos vendo são animais que serão mortos se estiverem conscientes”, disse Williamson. Em outro caso, o trabalhador relatou uma vaca deficiente que levou choques 20 vezes, disse ele.
A Manning Beef coletou 61 violações de cuidados humanitários entre 2018 e 2024, por supostamente deixar animais famintos, espancá-los e eletrocutá-los demais, disse ele.
Em 2022, o Departamento de Agricultura suspendeu a fazenda depois que os inspetores encontraram uma vaca criada durante o abate ainda viva, resultado de uma tentativa fracassada de domesticar o animal, no que os inspetores chamaram de “padrão repetido de descumprimento”.
Num registo de não conformidade de 2023 revisto pelo The Times, a Manning Beef foi acusada de fugas nos tetos, incidentes separados de insetos vivos no chão de abate, condições insalubres e ineficiências operacionais.
“Este tem sido um problema para a comunidade da vida selvagem há cerca de 10 anos”, disse Williamson. “Não precisamos de um matadouro no condado de Los Angeles.”
A Manning Beef foi comercializada antes da venda de quarta-feira como tendo “a melhor localização na cadeia regional de fornecimento de proteínas, sem concorrência direta, num raio de 400 milhas”.
“Se alguém tiver a ideia de comprá-lo com o propósito de vendê-lo, para matar animais, terá muita oposição”, disse Williamson. “Haverá manifestações e vigílias constantes.”
Ativistas dos direitos dos animais planejam se reunir às 9h15 da manhã de quarta-feira no Tribunal Stanley Mosk, onde será realizado o leilão, para expressar suas preocupações, disse ele.
O ator Joaquin Phoenix está entre aqueles que fizeram lobby pelo fim do abate de vacas. Ativistas dos direitos dos animais salvaram duas vacas do abate, Liberty e Indigo, em 2020.
“É hora de mostrar que Pico Rivera escolhe o progresso em vez da violência”, disse Phoenix em comunicado, “que as comunidades podem curar e que mesmo onde reina o sofrimento, a compaixão pode florescer”.
Se a cidade tiver sucesso na compra do terreno da Manning Beef, o financiamento inicial virá do seu próprio fundo imobiliário, disse Carmona, e depois a cidade procurará outras fontes de financiamento, incluindo programas estatais e apoio filantrópico.
