WASHINGTON – O secretário de Estado, Marco Rubio, deixou a porta aberta na quarta-feira para futuras ações militares dos EUA na Venezuela, dizendo aos legisladores que, embora a administração Trump não espere outra escalada, o presidente mantém a autoridade para usar a força se o líder interino da Venezuela ou outros adversários dos EUA resistirem às exigências dos EUA.
Os comentários de Rubio ocorreram horas depois de o presidente Trump ter enviado o que chamou de “armada enorme” para forçar o Irão a regressar à mesa de negociações sobre o seu programa de armas nucleares, no meio de questões mais amplas sobre como o último impasse dos EUA com a Dinamarca sobre a Gronelândia afetará as relações dos EUA com os aliados da NATO.
“O presidente nunca descarta a sua escolha como comandante-chefe para proteger os interesses nacionais dos Estados Unidos”, disse Rubio ao Comité de Relações Exteriores. “Posso dizer agora com absoluta confiança que não estamos sentados de braços cruzados e não planejamos ou esperamos realizar ações militares na Venezuela em nenhum momento”.
A aparição marcou o primeiro depoimento público de Rubio perante um painel do Congresso desde que os militares dos EUA prenderam o ex-presidente venezuelano Nicolás Maduro e o levaram a Nova York para enfrentar acusações de narcotráfico, há quase um mês. Rubio foi pressionado por legisladores democratas sobre o poder da guerra no Congresso e se a medida realmente avançou a democracia na Venezuela.
“Trocamos um ditador por outro. O país é governado pela mesma pessoa”, disse a senadora Jeanne Shaheen (DN.H.). A presidente em exercício, Delcy Rodríguez, “não tomou medidas para reduzir a influência do Irã, da China ou da Rússia na Venezuela”.
Rodríguez, que foi ex-vice-presidente de Maduro, prometeu abrir o setor energético da Venezuela às empresas americanas, proporcionando acesso especial à produção e investindo em produtos americanos, segundo o depoimento de Rubio.
Mas permanecem questões sobre a própria fraternidade de Rodríguez na rede de tráfico de seres humanos. A Associated Press informou que ele estava no radar da DEA há anos por suspeita de envolvimento no contrabando de drogas e ouro, embora nenhuma acusação criminal tivesse sido apresentada.
E apesar do aviso de Trump de que Rodríguez “pagará um preço elevado” se não cooperar, ele recuou publicamente contra a pressão dos EUA sobre a política comercial.
“Temos o direito de ter relações diplomáticas com a China, com a Rússia, com o Irão, com Cuba, com todos os povos do mundo. Também com os Estados Unidos. Somos um país soberano”, disse Rodríguez no início deste mês.
A Venezuela é um dos maiores beneficiários de empréstimos chineses no mundo, e mais de 100 mil milhões de dólares foram concedidos na última década. Grande parte desta dívida foi paga através do envio de petróleo com desconto ao abrigo do sistema petróleo por empréstimos, do financiamento de projectos de infra-estruturas apoiados pela China e da ajuda a apoiar sucessivos governos venezuelanos.
Os líderes militares dos EUA alertaram o Congresso sobre o crescimento estratégico no hemisfério, incluindo preocupações sobre as capacidades de mísseis balísticos e o fornecimento de drones de ataque e vigilância à Venezuela.
“Se uma empresa iraniana de drones surgir e ameaçar as nossas forças na região”, disse Rubio, “o presidente mantém a opção de eliminá-la”.
Os Democratas também argumentaram que a política externa mais ampla da administração está a minar a força da economia e da parceria dos EUA, especialmente na concorrência com a China.
Apesar da campanha de Trump, a China registou um excedente comercial global até 2025, observou o legislador, enquanto as estimativas mostram que os empregos industriais nos EUA perderam dezenas de milhares de empregos desde que as tarifas foram implementadas.
O senador rejeitou as alegações do Departamento de Estado de que a política dos EUA está a alinhar aliados contra a China, dizendo que as tarifas e as recentes escaladas militares na Gronelândia, no Irão e na Venezuela prejudicaram as relações com aliados importantes. Apontaram o Canadá como exemplo, observando que Ottawa assinou recentemente um acordo comercial com a China em meio a preocupações sobre a credibilidade dos Estados Unidos como parceiro comercial.
O senador Rand Paul (R-Ky.), Um republicano que se opõe à Venezuela, rejeitou a prisão de Maduro pela administração Trump como uma operação de aplicação da lei e não como uma guerra.
Ele pressionou Rubio por autorização do Congresso.
“Se disséssemos que um país estrangeiro atacou a capital, bombardeou todas as defesas aéreas – isso seria uma campanha de bombardeamento, e foi eliminado – o nosso presidente foi eliminado, e depois parámos o país, pensaríamos que era uma guerra”, disse Paul ao sair da audiência.
Os republicanos do Congresso votaram pela rescisão de uma resolução sobre poderes de guerra no início deste mês que teria limitado a capacidade de Trump de lançar ataques adicionais à Venezuela, depois de dois senadores republicanos terem desistido de apoiar a legislação.
Fizeram-no após uma garantia informal da administração de que consultariam os membros do Congresso antes de iniciarem uma acção militar.
“Eu era um grande fã das deliberações (do Congresso) quando estava sentado lá”, disse Rubio, brincando sobre sua época como senador no comitê. “Agora, você sabe, é um trabalho diferente, uma época diferente.”
A Lei dos Poderes de Guerra determina como o executivo deve gerir a acção militar, incluindo a exigência de que a administração notifique o Congresso no prazo de 48 horas após a acção militar.
“E se demorar mais de 60 dias, teremos que levar isso ao Congresso. Não esperamos que nada disso aconteça”, disse Rubio.
Acrescentou que o objectivo da administração é “uma Venezuela amigável, estável e próspera” e alertou que eleições livres e justas levarão tempo, uma vez que a administração trabalha com Rodríguez para estabilizar o país.
“Você pode ter eleições o dia todo, mas se a oposição não tiver acesso à mídia… não será uma eleição livre e justa”, disse Rubio. “Há uma percentagem da população venezuelana… que pode não gostar de Maduro, mas ainda está comprometida com a ideologia chavista. Eles também estarão representados nesse campo.”
Rubio não deu um prazo concreto, atraindo o cepticismo dos legisladores que citaram relatos contínuos de que os presos políticos continuam na prisão e que dissidentes como Edmundo González Urrutia e María Corina Machado continuarão a ser impedidos de ocupar cargos. Ele se reunirá com Machado esta semana para discutir o seu papel na mudança de regime.
“Conheço Maria Corina há 12 ou 13 anos”, disse Rubio. “Eu lidei com ele provavelmente mais do que qualquer um.”
Mas a situação no terreno continua difícil, disse ele, acrescentando que a administração tem monitorizado o atual governo venezuelano para monitorizar os esforços dos EUA para estabilizar a economia e acabar com a violência política antes de realizar eleições livres.
“As pessoas e as instituições que controlam as armas estão nas mãos desta administração”, disse Rubio.
