As questões sobre como proteger os peixes e a saúde ecológica dos rios que alimentam os maiores estuários da Califórnia estão a suscitar um debate acalorado numa série de audiências em Sacramento, enquanto as autoridades estaduais tentam obter apoio para um plano com décadas de existência.
“Estou feliz que esta seja a maneira de trazer os peixes de volta”, disse o secretário de Recursos Naturais, Wade Crowfoot. “Este é o paradigma que precisamos: cooperação, gestão adequada de conflitos e justiça”.
A previsão do conselho estadual para controle dos recursos minerários será considerada em três dias. Ele estabelece regras de qualidade da água que determinarão quanta água pode ser liberada do Delta do Rio Sacramento-San Joaquin para as fazendas e cidades do estado.
Pesquisas ao longo dos anos mostraram que os peixes se saem melhor quando há mais água nos rios da região e no Delta. Os peixes lutam com represas que isolam suas áreas de desova, peixes não-nativos como o robalo que os atacam e bombas poderosas que os puxam para áreas vulneráveis.
A abordagem apoiada pelo governador Gavin Newsom daria às agências de água mais flexibilidade no cumprimento das regulamentações hídricas.
Os conservacionistas dizem que a proposta retiraria demasiada água do Delta e ameaçaria as já esgotadas unidades populacionais de peixes. Eles também apontaram que as florações tóxicas aumentaram na hidrovia do Delta, mas o plano não aborda isso.
“Os peixes e a vida selvagem nativa estão em colapso”, disse Gary Bobker, diretor de programa do grupo ambientalista Friends of the River, acrescentando que a próxima decisão do conselho será crítica para determinar se o estado protegerá o ecossistema do Delta ou permitirá que ele se deteriore ainda mais.
Os peixes nativos mais ameaçados incluem os alevinos Delta aceso SI esturjão brancoo maior peixe de água doce da América do Norte, atingindo mais de 10 metros de comprimento.
“O que estamos vendo não é exatamente um colapso ambiental”, disse Eric Buescher, advogado do grupo Baykeeper de São Francisco.
O plano daria às agências duas maneiras de cumprir as metas de qualidade da água do Delta – ou limitar o bombeamento para manter os níveis mínimos de água no rio, como é habitual, ou participar do que é chamado de “acordo voluntário”onde o departamento de águas garante o fluxo de certos rios para o meio ambiente, ao mesmo tempo que fornece fundos para projetos de restauração do habitat de peixes e outros animais no Delta.
Esta abordagem, que os funcionários do governo chamam de Rios e campos saudáveis programa, tem forte apoio entre agências de água que atendem fazendas e cidades da Califórnia.
“As práticas convencionais estão afetando o abastecimento de água das comunidades da Califórnia”, disse Stephen Pang, advogado de relações estaduais da Assn. as Agências de Água da Califórnia, representando aproximadamente 470 agências. “As alterações climáticas continuarão a perturbar o abastecimento de água.”
As agências participantes concordaram em iniciar programas colaborativos de restauração de zonas úmidas e programas científicos para liderar o esforço. Pang disse que os líderes do departamento de água acreditam que esta abordagem “melhorará as condições do habitat e garantirá o fluxo de água para proteger e apoiar as espécies nativas”.
Funcionários do Estado afirmaram que se as práticas de cooperação se tornarem negligentes e o departamento de águas não cumprir os critérios, ainda têm a opção de encerrar o programa.
“As partes afetadas pela lei têm interesse em garantir o seu sucesso e achamos que isso é de grande importância”, disse Eric Oppenheimer, diretor executivo do escritório.
O escritório é ouvir até sexta-feira, e aceita comentários por escrito do público até 2 de fevereiro. Espera-se uma decisão sobre o plano ainda este ano.
A nova atualização do plano hídrico Delta, oficialmente chamado de Plano de Controle de Qualidade da Água Bay-Deltalevou muitos anos para ser feito.
A última grande mudança no plano ocorreu em 1995 para a maior parte da água. Em 2018, o conselho estadual emitiu novas regulamentações destinadas a aumentar o fluxo de água no rio San Joaquin. A reforma estabeleceria regulamentos para o rio Sacramento e o resto do Delta, onde bombas operadas por agências estaduais e federais enviam água através de canais para fazendas e cidades.
A audiência foi realizada depois que a pesca comercial de salmão foi encerrada por três anos devido ao declínio do número de salmão Chinook.
“As descargas excessivas de água estão matando grandes salmões na Califórnia”, disse Barry Nelson, consultor da Golden State Salmon Assn., um grupo sem fins lucrativos.
Nelson disse acreditar que o acordo voluntário se destina a reduzir as proteções ambientais num momento em que a administração Newsom propôs retirar mais água da construção. 45 milhas de túnel de água abaixo do Delta, bem como o novo localização armazenarque está planejado a noroeste de Sacramento.
Ele instou o conselho a rejeitar os acordos voluntários, chamando-os de “golpe atrasado”.
