No final de um janeiro brutal, Kennedy Smith pressionou a cabeça, determinado a chegar à linha. Durante um mês, a USC desapareceu no pior momento possível, deixando o jogo escapar deles. Eles lideraram por 16 pontos em Ann Arbor. Cinco minutos finais frustrantes para Oregon. Quarta rodada sete em Minnesota.
Os Trojans perderam seis dos últimos sete jogos na quinta-feira, não muito longe do pior período da gestão de Lindsay Gottlieb como treinador. Mas quando o 8º colocado Iowa se recuperou no terceiro quarto na quinta-feira, ameaçando entregar ao USC outro resultado decepcionante, Smith, o líder dos Trojans, resolveu resolver o problema por conta própria.
Ele dirigiu uma vez, depois de novo, e de novo. Smith fez quatro reviravoltas em três minutos, carregando sobre os ombros o peso da queda de uma semana da USC. Quando o ataque dos Trojans finalmente parou, eles voltaram a se fortalecer, conquistando a vitória com um placar de 81-69.
Os Hawkeyes (18-3 no geral, 9-1 Big Ten) permanecem invictos na conferência até quinta-feira, enquanto os Trojans de Gottlieb (12-9, 4-6) têm lutado para encontrar uma vaga na conferência. Mas tudo deu certo no final, no Galen Center, no melhor jogo da temporada da USC até agora.
Smith teve uma pequena participação na maioria desses oito pontos nos momentos mais críticos do jogo. O ataque da USC foi mais uma vez liderado por Kara Dunn, que marcou 24 pontos, 16 deles no primeiro tempo.
A caloura Jazzy Davidson fez um de seus melhores jogos da temporada com 21 pontos, oito assistências, quatro rebotes e duas roubadas de bola.
Os Trojans assumiram a liderança no arremesso de três pontos, o que não conseguem fazer desde o início do jogo do Big Ten. Eles acertaram menos de 30% de profundidade durante aquele período de nove jogos, enquanto marcaram o segundo maior número de pontos de qualquer time na conferência.
Essa enxurrada de tiroteios terminou abruptamente na manhã de quinta-feira. O USC marcou três pontos nos primeiros 10 minutos, o maior número nas quartas de final nesta temporada. Os Trojans lideraram por 28-13 no final do quarto.
Iowa rapidamente ganhou impulso no segundo, acertando três três para reduzir a vantagem dos Trojans para apenas seis. A certa altura, no terceiro quarto, os Hawkeyes acertaram três.
Estava perto deles. USC acertou nove de seus 11 arremessos seguintes, enquanto Iowa não acertou outro arremesso no perímetro até o quarto período. Nesse ponto, a USC os enterrou fundo demais para se recuperarem.
