O futuro dos carros voadores não é mais ficção científica – tudo que você precisa para encomendar o seu é cerca de US$ 200 mil e um pouco de esperança e paciência.
A empresa Pivotal, sediada em Palo Alto, desenvolve a tecnologia desde 2009 e está quase pronta para trazê-la ao mercado. O fundador da empresa, Marcus Leng, foi o primeiro a pilotar um carro voador real em 2011.
Leng desenvolveu uma poderosa aeronave elétrica de decolagem e pouso vertical chamada eVTOL. Outras aeronaves VTOL, como helicópteros, já existem há décadas, mas a invenção de Leng foi consertada e não dependia de gás.
O engenheiro canadense batizou sua criação de BlackFly e passou anos trabalhando nela em segredo.
A empresa mudou-se para a Bay Area em 2014 e em 2018 desenvolveu uma segunda versão do BlackFly que lançou as bases para o Helix, a aeronave que a Pivotal agora oferece para venda.
O piloto Aeddon Chipman lê o Pivotal BlackFly em Watsonville, Califórnia.
“A empresa saiu discretamente naquele momento e disse: ‘Isso é o que estamos fazendo’”, disse o presidente-executivo da Pivotal, Ken Karklin, que assumiu a liderança da empresa no lugar de Leng em 2022.
Os interessados – e ricos – podem reservar um Helix hoje com um depósito de US$ 50.000. O avião custa a partir de US$ 190 mil, com opção de compra de um trailer de transporte por US$ 21 mil e um carregador por US$ 1.100.
Os clientes que fizerem o pedido hoje poderão receber o avião em nove a 12 meses, disse Karklin. Demorou menos de duas semanas para aprender a pilotá-lo.
Para concluir o treinamento de certificação de voo da Pivotal, os clientes devem passar no teste de conhecimentos da FAA e concluir o ensino básico. O treinamento, que acontece na sede da empresa em Palo Alto e no Aeroporto Monterey Bay Academy, ensina aos clientes como controlar e manter a aeronave, bem como transportá-la e montá-la.
A Pivotal, anteriormente conhecida como Opener, apresentou publicamente o BlackFly em julho de 2018. Em outubro de 2023, a empresa anunciou o Helix, chamando-o de a primeira aeronave escalável desse tipo.
Pivotal Black Fly está localizado perto de Watsonville, Califórnia.
Algumas empresas da Califórnia estão usando a tecnologia eVTOL para desenvolver o que chamam de táxis de transporte para transportar pessoas pelas cidades. Mas a Pivotal diz que oferece outra coisa: uma aeronave descartável para uso recreativo e viagens curtas que pode apoiar operações militares e de emergência.
Não se sabe com que rapidez a empresa e outras semelhantes melhorarão a produção e como a comunidade reagirá. Nem todos estão a bordo. Darlene Yaplee, presidente da Aliança de Comunidades Impactadas, disse que há preocupações em ter qualquer tipo de aeronave em espaço aéreo restrito.
A Pivotal tem seis clientes de acesso antecipado que já possuem versões do BlackFly e voam por diversão. A aeronave foi projetada para ser acessível e fácil de usar, e você não precisa de licença de piloto para operá-la.
Tim Lum, residente no estado de Washington, comprou seu BlackFly em 2023. Ele voou com ele em cerca de 1.200 voos em 100 locais diferentes nos Estados Unidos.
O Pivotal BlackFly desliza pelo ar.
Lum, que não é piloto certificado pela FAA, disse que possuir um BlackFly é como um sonho que se torna realidade. Ele pode decolar e pousar em qualquer lugar com licença de 100 metros e licença de terreno privado. Também opera um pequeno aeroporto privado.
O avião estava armazenado em Twisp, Washington, mas Lum o rebocou de costa a costa, parando para voar em estados como Flórida, Montana e Califórnia. Eles compartilham com familiares e amigos que também são treinados para receber o certificado da empresa.
“Algo realmente acontece com as sinapses do meu cérebro quando voo”, disse Lum. “Tudo está em ordem e faz sentido. Abriu mais portas para mim e para as pessoas que amo do que o dinheiro.”
Pivotal Eddon Chipman lançou o Pivotal BlackFly.
O Helix é classificado como uma aeronave ultraleve Parte 103, a mesma classe legal de uma asa delta. Ele foi projetado para voar a menos de 200 metros de altura, em espaço aéreo não controlado, e pesa cerca de 355 quilos.
Karklin disse que a empresa recebeu assinaturas do Helix equivalentes a cerca de um ano. Ele não revelou o número de clientes, mas é mais de 10.
Karklin preparou o Pivotal para o mercado mais amplo. A empresa, que conta com mais de 100 funcionários em tempo integral, treinou mais de 50 pessoas para pilotar seus aviões. Clientes e funcionários treinados.
A empresa Pivotal operará em três segmentos, disse Karklin, incluindo uso pessoal, segurança pública e proteção.
“Você verá o negócio gerado por esses três”, disse ele. “Estamos falando de viagens divertidas e curtas, e às vezes as pessoas podem considerar isso um dado adquirido. Acho que isso é um grande erro.”
O Pivotal BlackFly em vôo.
Em 2023, a Pivotal alugou oito aeronaves para o braço de modernização da Força Aérea dos EUA e para a empresa de tecnologia de defesa MTSI. A Força Aérea conduziu testes e avaliações não relacionados ao desenvolvimento do veículo que informou a versão final do Helix.
O Helix terá autonomia elétrica de cerca de 30 minutos e velocidade máxima de 62 mph, disse a empresa. Leva 75 minutos para carregar usando um carregador de 240 volts.
O ruído produzido pelo avião durante a decolagem e o pouso é semelhante ao de dois sopradores de folhas, disse Karklin. Ao voar acima, as pessoas no solo podem não ouvir.
Karklin disse que a simplicidade da aeronave traz menor custo, menor peso e maior segurança. A aeronave, das quais existem apenas 18 em movimento, é repleta de redundância para evitar falhas no sistema.
Revisado pela Light Aircraft Manufacturers Assn., e o sistema de gestão de qualidade da Pivotal foi certificado pela SAE International, que estabelece padrões de segurança da aviação.
A empresa realiza demonstrações de voo frequentes no Aeroporto Monterey Bay Academy, perto de Watsonville Beach.
Quando Helix voa, ele gira, disse Karklin.
“Está começando a ficar real”, disse ele. “Mais pessoas podem ver em primeira mão, tocar e sentir.
