ATLANTA – O Dr. William Foege, líder de um dos maiores triunfos da saúde pública – a erradicação da varíola – morreu.
Foege morreu no sábado em Atlanta aos 89 anos, de acordo com a Força-Tarefa para Saúde Global, da qual ele foi cofundador.
O Foege de 1,80 metro literalmente se destacou em saúde pública. Médico brilhante, de comportamento calmo, tinha um longo histórico em doenças infecciosas.
Ele foi diretor do que hoje são os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA no final da década de 1970 e início da década de 1980, e mais tarde desempenhou outras funções importantes na campanha contra problemas de saúde globais.
Mas a sua maior conquista veio antes de tudo isso, com o seu trabalho sobre a varíola, uma das doenças mais mortais da história da humanidade. Ao longo dos séculos, matou um terço das pessoas infectadas e deixou cicatrizes profundas no rosto com feridas cheias de pus.
A campanha de vacinação contra a varíola estava bem estabelecida na época em que Foege era um jovem médico. Na verdade, não está mais disponível nos Estados Unidos. Mas as infecções continuaram a aparecer noutros locais e os esforços para erradicá-las estagnaram.
Trabalhando como missionário médico na Nigéria na década de 1960, Foege e seus colegas desenvolveram uma estratégia de “controle circular”, que continha surtos de varíola, identificando casos individuais de varíola e vacinando todas as pessoas com quem o paciente pudesse entrar em contato.
O método dependia muito de um rápido trabalho de detetive e nasceu da necessidade. Simplesmente não há vacina suficiente para imunizar todos, escreveu Foege em “House on Fire”, seu livro de 2011 sobre os esforços de erradicação da varíola.
Foi um sucesso e tornou-se importante para ajudar a livrar o mundo da varíola. O último caso natural foi encontrado na Somália em 1977. Em 1980, a Organização Mundial da Saúde anunciou que a varíola seria erradicada do mundo.
“Se olharmos para a métrica simples de quem salvou mais vidas, ele está no topo do panteão. A erradicação da varíola evitou centenas de milhões de mortes”, disse o ex-diretor do CDC, Tom Frieden, que consultava regularmente Foege.
Foege nasceu em 12 de março de 1936. Seu pai era ministro luterano e ele se interessou por medicina aos 13 anos, quando trabalhava em uma farmácia em Colville, Washington.
Ele recebeu seu diploma de médico pela Universidade de Washington em 1961 e seu doutorado em saúde pública por Harvard em 1965.
Ele foi diretor do CDC com sede em Atlanta de 1977 a 1983, depois ocupou outros cargos internacionais de saúde pública, incluindo diretor executivo do Carter Center e membro sênior da Fundação Bill e Melinda Gates.
Em 2012, o presidente Obama presenteou Foege com a Medalha da Liberdade, a mais alta honraria civil do país. Em 2016, ao entregar um prêmio a Foege, o presidente da Duke University, Richard Brodhead, chamou-o de “o pai da Saúde Global”.
“Bill Foege tem um compromisso inabalável de melhorar a saúde das pessoas em todo o mundo, através de parcerias fortes e da implementação proposital da melhor ciência”, disse o CEO da Global Health, Patrick O’Carroll. “Nós nos esforçamos para honrar esse compromisso em todos os programas, todos os dias.”
Stobbe escreve para a Associated Press. O redator da AP, Jack Dura, em Bismarck, ND, contribuiu para este relatório.
