São 10h54 de quinta-feira no café Granada em Angelino Heights, em uma daquelas manhãs de inverno de 73 graus em Los Angeles, quando o azul cobalto do sol brilha através dos ramos azuis do céu. Uma fila de 11 pessoas se estende perto da porta aberta. Sento-me em uma cadeira em L com tecido forte bordô, observando a cena enquanto espero um cortado.
A sala exala uma estética clássica – plantas, madeira clara, quadros coloridos nas paredes para adicionar cor, uma mesa comunitária e uma cadeira de balanço infantil entre um par de cadeiras de jantar Eames – e não pode acomodar muito mais pessoas. Três mulheres, com um bebê nos braços, sentam-se na segunda mesa comum do jardim dos fundos, com outras que desapareceram no caminho para focar no laptop.
Um homem com uma câmera de vídeo complicada ronda os móveis. Ele também está na mídia e nós estamos aqui pelo mesmo motivo.
O que torna este café especial?
Sydney Wayser e seu marido, Isaac Watters, abriram Granada no início de janeiro. Eles tiram a casa do porão. A empresa deles se tornou a primeira sensação de disrupção no centro de Los Angeles que faz parte do programa Microenterprise Home Kitchen Operation (MEHKO), introduzido como uma lei de saúde e segurança na Califórnia em 2019, projetado para dar autorização legal aos cozinheiros que desejam fazer comida para vender em casa ou criar um micro restaurante em sua residência.
O estado deixou para cada condado aprovar as operações MEHKO, o que foi aprovado pelo Conselho de Supervisores do Condado de LA em maio de 2024. Os candidatos começaram a receber licenças em novembro de 2024, seguindo um processo que incluía etapas pelas quais os restaurantes locais passariam, incluindo certificação de segurança alimentar, licenças comerciais e inspeções através do Departamento de Saúde Pública de LA.
Watters e Wayser tiveram a ideia de Granada depois que Watters ouviu um segmento no KCRW, onde a repórter de Los Angeles Meghan McCarron discutiu um artigo sobre o movimento MEHKO que ela escreveu para o New York Times.
Uma vista do espaço sideral de Granada.
(Bill Addison/Los Angeles Times)
Na verdade, ele e sua esposa já haviam construído um lugar para tal lugar e, como pessoas, foi construído para eles.
Eles projetaram sua casa, um charmoso cubo moderno no topo de um beco sem saída entre as casas vitorianas e de artesãos californianos do século 19 em Angelino Heights, para entretenimento pós-epidemia. Eles têm uma filha de 3 anos. Algo como uma cafeteria, disseram eles, seria ótimo se eles trabalhassem mais ou menos durante o horário em que estudavam no ensino médio, de segunda a sexta-feira.
Um pequeno menu foi montado: bebidas clássicas de café expresso, cervejas geladas, chás de folhas e os necessários matcha lattes, junto com alguns doces (trocando galettes sazonais, biscoitos quadrados doces e salgados, com camadas visíveis e um bolo de ricota com laranja) da estrela do padeiro de Los Angeles, Sasha Piligian. A artista cerâmica Amy Louise Johnson criou lindas xícaras de barro.
Café expresso tônico de sabugueiro de Granada, centro e biscoitos doces e salgados da famosa confeiteira de Los Angeles, Sasha Piligian.
(Bill Addison/Los Angeles Times)
Não creio que Watters ou Wayser tenham previsto a explosão instantânea da fama nas redes sociais, mas eles também são músicos. Observei os dois navegarem nas interações com os clientes com carisma inabalável. Quando uma mulher elogiou o vaso de flores na ilha da cozinha, que serve de armazenamento, Wayser acenou com a brisa e disse: “Eles têm uma semana e meia e estão começando a murchar, não tenho tempo para trocá-los!”
Enquanto eu caminhava e caminhava, notei pessoas que respeitavam seus vizinhos. Ninguém pára inesperadamente na longa e íngreme estrada que serve muitas casas; Há muito estacionamento na rua. A cerca ao redor de Granada reduz o som. Você não saberia que o lugar existia até passar pela entrada e ver um pátio cheio de almas participando do que parecia ser uma festa incomum em casa.
Maior impacto e potencial MEHKO
É emocionante ver uma pequena empresa MEHKO surgindo de repente. Granada, num local invulgarmente bonito, sente-se muito bem sucedida. Eu moro no Eco Parque. A 7 minutos de carro da minha casa até Granada esta semana, também passei pelo maravilhoso e maravilhoso Valerie Echo Park, que estava cheio de gente comendo todas as mesas da calçada, gostando de ovos de shiitake e bebendo Americanos. Então cheguei à esquina do Canyon Coffee, com quadros diários de rostos jovens de “I Love LA” da HBO, onde a série realmente apareceu.
Granada, no início da semana, parece ter se ramificado igualmente nas aulas de lazer e criativas. O cortado foi arranjado. O bolo Piligian deve ter ficado delicioso. Será interessante ver como tudo isso se desenvolve.
O único outro projeto MEHKO que experimentei foi o Da Barbara, um restaurante italiano exclusivo com cinco mesas localizado atrás de uma janela escura no prédio de apartamentos Ovelo Hollywood. A chef Barbara Pollastrini tem um estilo que combina com a atmosfera continental de meados do século e década de 1990. Seus pratos combinam camarão com sabor de conhaque ou filé mignon processado com presunto, parmigiano-reggiano, cebola caramelizada, sálvia e alecrim ao molho tagliolini com pomodoro ou creme de limão. Os pratos durante um dos meus jantares estavam com sabor excessivo ou insuficiente. Ouvi dizer que o segredo do pequeno espaço tem atraído celebridades.
O governo do condado de LA mantém uma lista de empresas licenciadas pela MEHKO. Para cada Granada e Da Barbara que estabeleceram um horário regular, dezenas de outras trabalham regularmente. Percorri a lista de mais de 250 nomes, parando naqueles que denotam cozinhas específicas e atraentes: Haitiana, Maurícia, Kerala. Muitos levaram a contas do Instagram mal atualizadas ou aplicativos com mensagens que dizem: “Não aceito pedidos agora”. Também surgiram histórias de sucesso. O próximo na minha agenda para experimentar: Mid East Eats, um restaurante palestino que é o primeiro restaurante licenciado pela MEHKO em Watts, e La Sinaloense em Pomona, especializado em cabeza de res.
Fatteh e Nawal em 2023
(Oscar Mendoza / For The Times)
Fiquei feliz em ver a Nawal, uma empresa circassiana síria dos irmãos Armbay e Dotee Zakaria, sobre a qual escrevi quando eles fizeram um pátio de fim de semana perto do Dodger Stadium em 2023. Ultimamente, o Instagram me lembra, eles limitaram seus esforços à venda de folhas de falafel em eventos ocasionais.
Sinto falta do prato de fatteh Nawal no café da manhã. Pensar também nos pop-ups de dois anos atrás traz à tona a área cinzenta da economia alimentar informal, um afluente que alimenta inevitavelmente a vastidão da cultura culinária de Los Angeles. O objetivo do MEHKO é, obviamente, legalizar – legalizar – a existência de pequenos restaurantes não licenciados. O Condado de LA se ofereceu para ajudar os primeiros 1.000 licenciados MEHKO, isentar a taxa inicial de processamento de inscrição de US$ 597, até 30 de junho de 2026, e concluir o curso on-line de oito semanas que inclui uma ajuda financeira limitada de US$ 3.000.
De qualquer forma, a realidade do ramo de restaurantes é brutal. É fácil imaginar burocracia, ou mesmo restrições financeiras básicas, que poderiam desencorajar um potencial operador MEHKO de não apenas obter uma licença, mas também de encontrar e manter uma clientela estável para apoiar um negócio. A licença vem com uma estipulação claramente declarada no site do condado de LA: “Mehkos pode servir 90 refeições por semana e 30 refeições por dia, com vendas anuais de US$ 100.000”.
O arco definidor da cena gastronômica de Los Angeles desta década foi a habilidade criativa, embora brutal, dos chefs que criaram pop-ups na era da pandemia para sobreviver. Em meio à crise, surgiram Moo’s Craft Barbecue, Azizam, Quarter Sheets, Perilla LA, Kuya Lord e Bridgetown Roti, para citar seis. Será que MEHKO pode provar ser um caminho viável para talentos emergentes alcançarem públicos entusiasmados e alcançarem marcos na carreira, esperançosamente em condições menos estressantes?
Em breve será conhecido. Hoje, comece com um café da manhã tirado de uma xícara de cerâmica no lindo pátio.
Café Granada: 1451 Carroll Ave., Los Angeles, (323) 379-2573, instagram.com/granada_echopark
Assim como…
