O técnico dos Dodgers, Dave Roberts, respondeu a uma pergunta importante antes do treinamento de primavera.
Shohei Ohtani não fará parte da seleção japonesa para o Clássico Mundial de Beisebol em março, disse Roberts aos repórteres durante o DodgerFest anual de sábado no Dodger Stadium. O técnico acrescentou que a decisão foi de Ohtani e os Dodgers permitiram que ele fizesse isso se quisesse.
Ohtani disse em novembro que participaria do WBC, mas não indicou na época se participaria. Quando a escalação da seleção japonesa foi anunciada na segunda-feira, o técnico Hirokazu Ibata não disse se Ohtani jogaria, dizendo apenas que teria um melhor entendimento nos treinos de primavera.
E no sábado, Ohtani – que falou aos repórteres antes de Roberts – disse que ainda não tinha certeza se ingressaria no WBC e que isso dependeria de como ele se sentisse à medida que começasse a crescer nas próximas semanas. A expectativa para o início da temporada é que ele consiga arremessar sem restrições desde o início para os Dodgers.
No WBC de 2023, Ohtani venceu a competição de jogadores mais valiosos com uma média de rebatidas de 0,435 e ERA de 1,86, ajudando o Japão a conquistar o título. Ele coroou o evento com uma eliminação memorável do então companheiro de equipe dos Angels, Mike Trout, na final do jogo do campeonato. Mas cinco meses depois, Ohtani foi retirado da estreia em casa contra o Cincinnati Reds devido ao que acabou sendo revelado como uma lesão na UCL.
Ohtani fez sua segunda cirurgia de Tommy John em setembro e só voltou à ação em junho passado com os Dodgers.
Espera-se que jogadores da MLB como Ohtani e seu companheiro de equipe Yoshinobu Yamamoto se juntem à seleção japonesa em um jogo de exibição em 2 de março. O Japão abrirá o jogo WBC em 6 de março contra Taiwan.
