As autoridades da vida selvagem da Califórnia aprovaram um plano para abater toda a população de veados de Catalina como parte de um esforço mais amplo para restaurar o ecossistema da ilha, provocando forte oposição de uma coligação incomum de caçadores e conservacionistas.
De acordo com um plano desenvolvido pela Catalina Island Conservancy, os caçadores profissionais atirarão nos cervos não-nativos da ilha em terra durante quatro a cinco anos.
A entidade de conservação, que possui e administra 88% da ilha, afirma que a remoção dos cervos é necessária para restaurar a flora única da ilha – incluindo o Mogno da Montanha da Ilha Catalina, que pode ser uma árvore rara na América do Norte. Isto reduzirá o risco de incêndios florestais e permitirá que a água sustente a terra e outros animais prosperem, de acordo com a organização sem fins lucrativos.
Um cervo-mula lambe seus filhotes em um pequeno santuário de gatos atrás do Descanso Beach Club, na Ilha Catalina de Avalon, em 2023.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
“Ninguém quer matar um animal. Certamente não é por isso que nos dedicamos ao trabalho de conservação”, disse Lauren Dennhardt, diretora sênior de conservação da TNC. “Mas sabemos o que está acontecendo aqui e é importante sermos honestos, para garantir que esta ilha permaneça e melhore no futuro”.
Na década de 1930, 10 cervos foram trazidos para a ilha a 35 quilômetros da costa do sul da Califórnia como caça – um número que cresceu para mais de 2.000 hoje, disse ele. Os caçadores podem pegar os cervos, mas este outono marcará a última vez (e aberto apenas para residentes locais).
A partir de setembro próximo, uma equipe de 10 a 12 profissionais treinados e regulamentados por regulamentações governamentais descerá à ilha para caçar veados no chão com armas.
Parte da carne de veado será destinada à alimentação de condores da Califórnia, ameaçados de extinção, no continente, mas as carcaças serão deixadas no chão – potencialmente alimento para águias e raposas.
Alguns cervos em Avalon, a única cidade de Catalina, serão esterilizados e terão permissão para viver o resto de seus dias na ilha.
Uma estratégia anterior, afastada por contratempos, poderia ter atirado nos animais de um helicóptero.
Apesar do abandono da caça aérea, muitos ainda não querem ver um cervo morto. Na semana passada, a supervisora do condado de Los Angeles, Janice Hahn, que representa a maior parte da ilha, instou o Departamento de Pesca e Vida Selvagem da Califórnia a negar a licença necessária para fazê-lo.
“Este plano ignora os valores profundamente arraigados de muitos residentes e visitantes de Catalina”, disse Hahn na carta de 26 de janeiro. Ele chamou isso de “prática cruel e desumana” e disse que muitos dos residentes da ilha “valorizam esses cervos”.
Ele também apontou a preocupação do chefe dos bombeiros do condado de Los Angeles, Anthony Marrone, de que o abate de cervos – que reduz materiais inflamáveis por meio da reprodução – poderia aumentar o risco de incêndios florestais.
Uma raposa da Ilha Catalina encara um cervo.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
“Se pudéssemos orientar os cervos a comerem apenas cobras, adoraríamos fazer isso, mas é claro que os cervos comem todas as plantas”, disse Pepe Barton, diretor de comunicações da tutela.
Segundo Barton, quando os cervos se alimentam da vegetação, a vegetação é substituída por uma grama exuberante que seca rapidamente e queima facilmente. Depois, quando surgem os incêndios florestais e os nativos voltam a crescer, são novamente abatidos, criando um ciclo vicioso.
Grupos de caça como o Safari Club International e a California Rifle and Pistol Assn., bem como grupos de direitos dos animais como a Animal Protection and Humane Society, também se opõem à caça.
Os cervos “proporcionaram enormes oportunidades de caça em áreas do sul da Califórnia onde não há oportunidades de caça grossa”, disse Regina Lennox, consultora jurídica sênior do Safari Club. “Então é muito importante para nós.”
Ele disse que existe um “meio termo” onde os cervos podem ser reduzidos, mas não eliminados, para que as pessoas possam caçá-los e aproveitá-los. O grupo está explorando suas opções legais.
Na sexta-feira, poucos dias após o pedido do Supervisor Hahn, a agência estadual de vida selvagem concedeu a licença.
No ano de 2023, um cervo-mula observa sua mãe beber água em um pequeno spa para gatos atrás do Descanso Beach Club em Avalon.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
Num comunicado, Jen Benedet, vice-diretora de relações públicas do departamento, disse que a decisão foi “baseada numa análise científica e jurídica do pedido”. “O trabalho foi desenvolvido para apoiar a recuperação e a saúde a longo prazo das espécies de plantas nativas e raras da Califórnia.”
Catalina faz parte do arquipélago das Ilhas do Canal, às vezes chamado de Galápagos da América do Norte. A remoção de espécies invasoras, incluindo veados, levou à recuperação em outras ilhas, de acordo com Dennhardt, da unidade de conservação.
Ao contrário das outras ilhas, de propriedade do governo federal, Catalina é toda propriedade pública. Isso significa que a agência estadual de vida selvagem é responsável pelo manejo dos cervos. Mas isso não completará a caçada.
Dennhardt disse que a restauração da ilha envolverá o desenraizamento de plantas invasoras, a clonagem de espécies de plantas raras e a replantação da terra com nativos.
“A coisa que temos que fazer antes de chegarmos a tudo isso é nos livrar do cervo”, disse ele.
