Korey Dropkin começou a entrar em pânico antes de começar a escola.
Seus pais, Keith e Shelley, são nadadores competitivos internacionais e seu irmão mais velho, Stephen, competiu em campeonatos mundiais. Quando criança, Korey passava tanto tempo no Broomstones Curling Club em Wayland, Massachusetts, quanto em casa.
Mas embora sua família tenha apontado o caminho para as Olimpíadas, Korey dará seu último passo na quinta-feira, quando ele e seu companheiro de equipe Cory Thiesse entrarem no gelo no Cortina Curling Stadium na rodada de abertura da competição de duplas mistas nos Jogos de Inverno Milão-Cortina.
“É incrível. É realmente difícil colocar em palavras”, disse ele. “É algo pelo qual trabalhei toda a minha vida e finalmente tive a oportunidade de viver o meu sonho.
“Estou muito honrado e grato por ser chamado de atleta olímpico.”
Esse é o título que ele disse que o perseguia desde os 6 anos e percebeu o curling pela primeira vez, sim. em as Olimpíadas enquanto assistia aos jogos de 2002 pela televisão. O evento de duplas mistas de Dropkin não estava no calendário olímpico na época do início de 2018. Esses jogos, em Pyeongchang, na Coreia do Sul, também marcaram a única vez em que os Estados Unidos alcançaram o topo do pódio nas Olimpíadas.
O ouro veio na competição masculina, com a equipe liderada por John Shuster derrotando o Canadá nas semifinais e derrotando a Suécia na final. Mas Shuster, cinco vezes atleta olímpico, não competirá em Cortina depois que seu quinteto derrotou o filho de cinco anos de Danny Casper e perdeu as seletivas olímpicas. A equipe Casper derrotou a China nas Olimpíadas para chegar a Cortina.
O torneio masculino na Itália começará em 11 de fevereiro.
Casper e o líder Aidan Oldenburg, ambos de 24 anos, são os membros mais jovens do elenco de curling dos EUA. E juntos eles não são tão velhos quanto o bicampeão nacional suplente do Team Casper, Rich Ruohonen, que, aos 54 anos, se tornará o americano mais velho a competir nos Jogos de Inverno se for para o gelo em Cortina.
Ruohonen competiu em seu primeiro campeonato dos EUA em 1998, antes de seus amigos Cortina nascerem. Ele havia desistido das Olimpíadas no início deste ano.
“Eu estava muito perto”, disse Ruohonen em entrevista à Reuters. “Terminei em segundo algumas vezes para ir às Olimpíadas, e em terceiro e quarto. Às vezes éramos o número um e tudo explodiu.”
Quatro anos atrás, ele perdeu uma vaga nas Olimpíadas de Pequim no arremesso final do peso nas seletivas.
“Pensei que um dia seria treinador”, disse ele.
Em vez disso, ele se tornou o pai do time.
Mas embora a seleção masculina seja jovem – exceto Ruohonen – as mulheres americanas trazem muita experiência para Cortina. Skip Tabitha Peterson, 36, competiu em oito campeonatos mundiais e duas Olimpíadas de Inverno anteriores, embora ainda não tenha vencido uma grande competição internacional.
Tabitha Peterson (evento 1): A saltadora norte-americana Tabitha Peterson compete contra o Canadá no campeonato mundial de curling feminino em Uijeongbu, Coreia do Sul, em 18 de março.
(Lee Jin-man/Associated Press)
Tara Peterson, 34, é seis vezes campeã mundial; Thiesse, 31, que disputará cinco Campeonatos Mundiais e as Olimpíadas de 2018; enquanto Taylor Anderson-Heide, o membro mais jovem do Team Peterson aos 30 anos, é tricampeão dos EUA e já disputou três campeonatos mundiais.
A suplente Aileen Geving, 38, também é três vezes atleta olímpica.
Os Estados Unidos nunca conquistaram uma medalha no nariz feminino nos Jogos de Inverno, terminando em quarto lugar em 2002 e 2006. A competição feminina começará no dia 12 de fevereiro, em Cortina.
Embora os curlers americanos tenham seguido caminhos diferentes na Itália, desde o caminho trilhado pela tricampeã olímpica feminina até a longa espera que Ruohonen suportou, todo o seu trabalho árduo valeu a pena. E Dropkin disse que se pudesse voltar e falar consigo mesmo aos 6 anos, imaginar um futuro olímpico, a mensagem que ele daria seria nunca parar de sonhar.
“Acredite em si mesmo, não pare, não desista”, disse ele. “Apenas continue, você vai conseguir.”
“É muito especial”, continuou, “poder competir durante muito tempo, desde a juventude até à velhice”.
A seleção dos EUA em Cortina é a prova disso.
