Shelley Bailey “Kat” Martin ensinou aos membros de um culto secreto que ela era como Neo da Matrix – despertada daquele reino divino e transformada em um humano perfeito, de acordo com o testemunho de ex-membros.
O autoproclamado “Profeta” compareceu ao Tribunal Superior de San Bernardino na quinta-feira para uma audiência preliminar junto com outros quatro réus que enfrentam acusações de homicídio culposo pelas mortes de um menino de 4 anos e de um ex-membro de uma gangue. Os outros réus são seu marido Darryl Muzic Martin, 58, o atual membro Rudy Moreno, o ex-membro Ramon Ruiz Duran Jr. e o ex-membro Andre Thomas, disseram os promotores.
Os Martins eram líderes da His Way Spirit Led Assemblies, um grupo religioso que impôs extremo controle sobre as vidas e finanças dos membros e operou durante anos em todo o Inland Empire, disseram os promotores.
Shelley Martin, 62, Rudy Moreno, 43, e Ramon Ruiz Duran Jr., 44, são acusados de matar o ex-integrante Emilio Ghanem, que desapareceu em 2023 logo após a separação do grupo. Shelley Martin, Darryl Martin e Andre Thomas foram acusados de assassinato pela morte de Timothy Thomas, de 4 anos, que morreu enquanto estava sob custódia dos Martins em 2010, de acordo com o Departamento de Polícia de Colton. Todos se declararam inocentes.
Os advogados que representam os réus se recusaram a comentar ao The Times ou não responderam aos pedidos de comentários.
O suposto membro de gangue Rudy Moreno, à direita, aparece com seu advogado Mustafa Abdul-Rahman enquanto ele e outros participam de uma audiência preliminar por dois assassinatos ligados ao grupo religioso Inland Empire His Way Spirit Led Assemblies no San Bernardino Justice Center na quinta-feira.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
A ex-integrante do grupo Kelli Byrd testemunhou por duas horas na quinta-feira, proporcionando uma rara visão do interior do grupo de culto que opera em segredo há décadas.
Byrd disse ao tribunal que Shelley Martin se autodenominava Profetisa Kathryn, dizendo que ela era a personificação física do Espírito Santo e que Deus falava diretamente através dela.
À medida que o grupo se reunia para adoração, um “dom de profecia” ocorria através de Shelley Martin. Seu corpo começou a bater e sua voz tornou-se profunda e baixa enquanto ele compartilhava “palavras do trono de Deus”, disse Byrd.
A descrição de Byrd da poderosa profetisa contrastou fortemente com a aparição de Shelley Martin no tribunal na quinta-feira, onde ela estava sentada sombriamente em um vestido verde floresta, seus longos cabelos loiros crescidos para revelar suas raízes pretas escuras. Sua esposa e os outros réus no caso observaram em silêncio enquanto Bryd ocupava seus respectivos assentos.
Shelley Martin participou de uma audiência preliminar no caso de duplo homicídio envolvendo o grupo religioso Inland Empire His Way Spirit Led Assemblies no Centro Judicial de San Bernardino na quinta-feira.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
His Way Spirit Led Assemblies foi fundada em Nashville em 1998, mudou-se para a Califórnia em 2000 e viveu em várias casas no Inland Empire desde 2004, disse Byrd.
Ex-membros e autoridades policiais descreveram o grupo como uma seita.
“Você não teve escolha”, Anthony Duran, que disse ao The Times em uma entrevista que fugiu da religião em 2020, aos 20 anos. “Você não pode ir aqui. Anthony Duran é sobrinho de Ramon Duran, acusado de assassinato.
O grupo tem uma longa história no Império Interior, tendo estado ligado ao assassinato de duas pessoas dadas como desaparecidas e ao desaparecimento de uma terceira pessoa.
Em 2010, Timothy Thomas, de 4 anos, morreu de ruptura de apêndice enquanto estava detido pelos Martins em uma casa coletiva em Colton, disseram as autoridades. Anthony Duran disse que os Martins não acreditavam em hospitais e disseram que Deus curaria doenças.
A polícia de Colton suspeitou que a negligência desempenhou um papel na morte de Timothy e procurou acusações contra Martins em 2010, mas o gabinete do procurador distrital recusou-se a apresentá-las. Na época, os membros do grupo não cooperaram e deram testemunhos conflitantes, disse o sargento da polícia de Colton. Shawn McFarland.
Desde então, ex-integrantes do grupo revisaram suas declarações, dizendo que seu depoimento inicial foi feito sob pressão dos Martins, disse ele.
Em 2019, o membro Ruben Moreno foi dado como desaparecido de sua casa em Claremont. Então, em 2023, o membro de longa data Emilio Ghanem desapareceu pouco depois de romper relações com o grupo, disseram as autoridades.
Emilio Ghanem foi dado como desaparecido em 2023, logo após a dissolução da His Way Spirit Led Assemblies.
(Departamento de Polícia de Redlands)
A investigação sobre o desaparecimento de Ruben Moreno está em andamento e nenhuma acusação foi feita no caso, segundo o capitão da polícia de Claremont, Robert Ewing.
Ghanem se juntou ao grupo em 1998 em Nashville e seguiu os Martins até a Califórnia, onde mais tarde trabalhou para a empresa de controle de pragas Fullshield, disse Byrd.
Anthony Duran, o membro que fugiu em 2020, disse que os homens do grupo deveriam trabalhar muitas horas na Fullshield por um salário mínimo. Byrd disse no tribunal que os Martins nunca fizeram nenhum trabalho para a Fullshield.
Anthony Duran disse que recebia US$ 12 por hora e era obrigado a trabalhar 17 horas. Ela disse que foi paga em cheque, mas depois foi informada de que não tinha permissão para descontá-los, deixando-a sem dinheiro suficiente para comprar Gatorade ou desodorante. Duran não testemunhou na quinta-feira, mas compartilhou detalhes sobre seu tempo com o grupo em entrevista ao The Times.
Depois de anos de trabalho, Duran diz que conseguiu convencer os Martins a deixá-lo vender carros em seu próprio nome. Com um meio de transporte seguro, ele partiu na calada da noite no início de 2020, querendo viver uma vida livre de seu controle, disse ele.
Morava em 1521 Latham St. Timothy Thomas estava em Colton quando sofreu uma emergência médica em 16 de janeiro de 2010. Os membros das Assembléias Lideradas pelo Espírito à Sua Maneira estavam hospedados em casa.
(Daniel Flesher/Los Angeles Times)
Ghanem deixou a Assembleia do Espírito Santo em abril de 2023, voltou para sua casa em Nashville e abriu sua própria empresa de controle de pragas, disse sua irmã Jennifer Ghanem ao The Times. Em maio de 2023, ele desapareceu de Redlands enquanto visitava a área para se conectar com antigos clientes.
O caminhão que ele alugou durante a viagem foi encontrado em chamas no deserto de Mojave em 2025, segundo o Departamento de Polícia de Redlands.
O grupo escapou ao escrutínio público até ao ano passado, quando três departamentos de polícia – Redlands, Colton e Claremont – perceberam que todos tinham casos abertos relacionados com a organização e redobraram esforços para os resolver, acabando por prender cinco.
Os Martins foram presos em dezembro junto com o antigo membro Rudy Moreno, irmão do desaparecido Ruben Moreno, e o ex-membro Andre Thomas, que é o pai do menino morto, disseram as autoridades. Ramon Ruiz Duran Jr. foi preso em Nashville. e foi enviado para San Bernardino em janeiro, segundo o Departamento de Polícia de Redlands.
Anthony Duran disse que esperou até que os Martins estivessem atrás das grades para dizer algo sobre o grupo porque temia por sua própria segurança.
“Estou muito grato por eles terem conseguido o que conseguiram”, disse ele, “porque eles realmente pensaram que poderiam entrar e destruir a vida das pessoas, pegar todo o seu dinheiro e tirá-lo de suas famílias e pensar que poderiam escapar impunes”.
