SÃO FRANCISCO – Nenhum time começou a temporada entre os favoritos para chegar ao Super Bowl.
O Seattle Seahawks e o New England Patriots foram considerados arremessos de longa distância.
Mas não o treinador e os seus jogadores.
No domingo, os Seahawks e os Patriots jogarão o Super Bowl LX no Levi’s Stadium.
Depois que os Seahawks derrotaram os Rams no NFC Championship Game, o técnico dos Seahawks, Mike Macdonald, foi questionado durante uma transmissão pós-jogo sobre ser o “think tank” por trás dos Rams e do San Francisco 49ers na NFC West.
“Não nos importamos”, declarou Macdonald, refletindo sobre a atitude do jogador durante as duas temporadas de Macdonald.
Os Seahawks espelharam seu técnico do segundo ano, disse o safety Julian Love, ao manter uma abordagem agressiva, mas “realista”.
“Ele tenta manter o que é mais importante, o mais importante”, disse Love. “Ele não gosta de fazer… grande coisa.
“Tipo, ele dirá: ‘Com quem vamos jogar a seguir e a que horas vamos jogar?’ E então todos diremos nas reuniões de equipe, regularmente, como em todas as reuniões: ‘Não nos importamos!’ Essa atitude e as suas palavras… foi assim que ele viveu o ano todo, os últimos dois anos e é isso que mostra quem somos agora como equipa. “
Os Seahawks venceram seus últimos sete jogos da temporada regular e terminaram 14-3 para conquistar o primeiro lugar na NFC. Depois de uma folga no primeiro turno, eles venceram os 49ers e os Rams para avançar para o Super Bowl pela primeira vez desde 2015, quando perderam para os Patriots e perderam um campeonato.
O quarterback Sam Darnold, demitido pelo Minnesota Vikings depois de levá-los a uma temporada de 14 vitórias em 2024, jogou bem ao longo da temporada e impressionou nos playoffs.
O running back Kenneth Walker III lidera o ataque rápido, e George Holani assume a função reserva que Zach Charbonnet ocupou antes de sofrer uma lesão no joelho na rodada divisionária contra o 49ers.
O wide receiver do Seattle Seahawks, Jaxon Smith-Njigba, corre com a bola durante a vitória sobre os Rams no jogo do campeonato da NFC em 25 de janeiro.
(Ben VanHouten/Associated Press)
O recebedor Jaxon Smith-Njigba foi eleito Jogador Ofensivo do Ano da NFL depois de receber 119 passes, sendo 10 para touchdowns. Darnold também conta com o recebedor Cooper Kupp, o Jogador Ofensivo do Ano da NFL em 2021 e o Jogador Mais Valioso do Super Bowl LVI quando jogou pelos Rams, e com o poder Rashid Shaheed, junto com o último AJ Barner.
O linebacker Ernest Jones IV, os atacantes Leonard Williams, Byron Murphy e DeMarcus Lawrence, o cornerback Devon Witherspoon e o safety Nick Emmanwori estavam entre os destaques da defesa “Dark Side” dos Seahawks, que teve média de 17,2 pontos por jogo, a melhor da carreira, na temporada regular.
Jason Myers é o chutador, o All-Pro Michael Dickson é o apostador e Shaheed é o retornador de chute ativo.
Assim como os Seahawks, os Patriots e seus torcedores foram igualmente inspirados pelo discurso de pré-temporada do recebedor Stefon Diggs, quando ele declarou: “Somos tudo o que podemos ser.
Depois de terminar 4-13 na temporada passada, o proprietário do Patriots, Robert Kraft, demitiu o técnico do primeiro ano, Jerod Mayo, e contratou Mike Vrabel, ex-quarterback do Patriots e três vezes campeão do Super Bowl que treinou o Tennessee Titans por seis temporadas.
“Queríamos ter certeza de que, quando os jogadores voltassem, houvesse um programa que eles pudessem seguir, acreditar, fazer parte e proteger”, disse Vrabel. “Isso é o que nos propusemos a fazer.”
Vrabel, o técnico do ano da NFL, levou os Patriots a um recorde de 14-3 e ao primeiro título da AFC East desde 2019. Os Patriots então derrotaram os Chargers e os Houston Texans antes de derrotar o Denver Broncos no AFC Championship Game para avançar para o Super Bowl pela primeira vez desde a temporada de 2018, quando os Rams derrotaram o Super Bowl.
O quarterback Drake Maye é uma dupla ameaça que se tornou finalista do MVP enquanto liderava um ataque que marcou 28,8 pontos por jogo.
Diggs é o principal alvo de Maye – ele ultrapassou 1.000 jardas pela sétima vez – e Hunter Henry desempenha um grande papel. Os recebedores Kayshon Boutte, Mack Hollins e Demario Douglas e o tight end Austin Hooper também fizeram jogadas.
O running back Stefon Diggs do New England Patriots corre com a bola contra o New York Jets em 28 de dezembro.
(Adam Hunger/Associated Press)
Os running backs Rhamondre Stevenson e TreVeyon Henderson combinaram 13 touchdowns durante a temporada regular.
Milton Williams, os linebackers K’Lavon Chaisson e Robert Spillane, Christian Gonzalez e Jaylinn Hawkins estão entre os principais jogadores da defesa que cederam 18,8 pontos por jogo durante a temporada regular – a quarta melhor marca da liga. O tackle sênior Harold Landry III é questionável devido a um problema no joelho.
Andy Borregales é o chutador, Bryce Baringer é o apostador e Marcus Jones é um retornador de punt All-Pro do segundo time.
