SACRAMENTO — Em menos de 300 dias, o acordo coletivo de beisebol expira. Quando os proprietários das ligas principais se reunirem esta semana para traçar estratégias, a autoridade considerará a possibilidade de restrições ao teto salarial. O argumento de apoio: se o time estiver limitado em quanto dinheiro os jogadores podem ganhar – isto é, se os Dodgers não puderem gastar o que querem – os torcedores em pequenos mercados podem acreditar que seu time pode vencer.
Diga isso aos fãs do Sacramento.
Os Kings têm o pior histórico da NBA. Em uma liga com salários e com a maioria dos times chegando aos playoffs, os Kings chegam aos playoffs uma vez em 20 anos.
Seja o que for, é desigualdade.
Gostaria de perguntar a King quanto do teto salarial realmente ajuda as equipes do pequeno mercado, dadas as suas dificuldades. Os Kings recusaram educadamente ser entrevistados sobre qualquer coisa relacionada ao salário, já que são donos do estádio da liga secundária em Sacramento que abriga temporariamente o Athletics. O proprietário do Kings, Vivek Ranadivé, quer considerar Sacramento como uma equipe de expansão da MLB.
Então, antes do jogo da semana passada, perguntei aos fãs dos Kings sobre a rivalidade: por que os Kings não podem vencer em uma liga com um salário projetado para ajudá-los a vencer?
“Não acho que seja uma questão de teto salarial”, disse Cheyenne Merced, de Sacramento. “Acho que é problema do proprietário.”
Outro torcedor, Devin Pasua, de Sacramento, disse: “Os Kings não desperdiçam”.
Em Sacramento, a arena do centro da cidade e o distrito de entretenimento ao redor são divertidos e enérgicos, sem dominar os fãs com um ataque violento de som e luz, e os raios roxos que sobem ao céu quando os Kings vencem são um belo toque urbano.
Vivek Ranadivé, proprietário majoritário do Sacramento Kings, antes do jogo de 2024 contra o Philadelphia 76ers em Sacramento.
(José Luis Villegas/Associated Press)
Isso supera a alternativa: os Kings quase deixaram a cidade, primeiro para Anaheim e depois para Seattle, antes de Ranadivé comprar o time em 2013.
“Estou orgulhoso do que ele fez para manter o time em Sacramento”, disse Colin Hutchison, torcedor dos Kings de Woodland. “O estádio é ótimo. Adoro ir aos jogos para ver as traves. Boas opções de comida. É um ótimo momento.
“Acho que os fãs de esportes só querem se divertir e ver esportes competitivos. Os Kings fazem uma coisa bem. Eles não fazem a outra.”
Em uma sequência de 20 anos com uma participação nos playoffs, os Kings tiveram 10 treinadores, além de três treinadores interinos. Nenhum desses treinadores durou mais de três anos.
Eric Musselman, o primeiro técnico do Sacramento nessa corrida, durou uma temporada. Ele é o treinador principal da USC.
“Na NBA há um teto salarial e, na maioria das vezes, apenas um time vence a cada ano”, disse ele.
Isso significa que o Oklahoma City, campeão da temporada passada e time com melhor aproveitamento nesta temporada, é o time de pequeno mercado que justifica a folha de pagamento da NBA?
“O Oklahoma City não vence porque tem um salário”, disse Musselman. “Com ou sem salário, Oklahoma City vencerá enquanto Sam Presti estiver por perto.”
Presti, gerente geral do Oklahoma City, é o Andrew Friedman dos executivos da NBA. O proprietário dos Dodgers, Mark Walter, atraiu Friedman para Los Angeles e, agora que Walter é dono do Lakers, Presti pode estar em busca de gerenciá-los.
Oklahoma City não é a única história de sucesso de pequeno mercado na NBA. Com Gregg Popovich como técnico e RC Buford na diretoria, o San Antonio Spurs venceu cinco campeonatos da NBA e fez 22 jogos consecutivos nos playoffs.
“Não é o chapéu”, disse Musselman. “Ter Tim Duncan e David Robinson, e ter um proprietário, um treinador e um GM adequado.
“Você tem que encontrar o treinador certo e se dar bem com ele e seguir com ele.”
Nas 13 temporadas de Ranadivé, os Kings tiveram 6 treinadores principais e 5 gerentes gerais.
“Eles não têm ninguém para culpar além de si mesmos por seus erros”, disse Grant Napear, a voz dos Kings na televisão por 32 anos e apresentador de palestras sobre esportes em Sacramento.
Napear citou uma estatística que o gabinete do comissário gosta hoje: o último time de pequeno mercado a vencer a World Series foi o Kansas City Royals, há 11 anos. Para o beisebol, ele acredita que o teto salarial pode ser uma coisa boa, dada a disparidade de renda entre os times.
“Você pode realmente ter um esporte onde dois terços do seu time não tenham chance de vencer?” ele disse. “Esse é o modelo de uma boa liga esportiva profissional?”
Então, no modelo da NBA, por que os Kings parecem não ter chance de vencer?
“Os salários dão a times como Oklahoma City e Indiana a oportunidade de fazer as mesmas coisas que franquias como Lakers e Knicks”, disse Napear, “se você tiver uma gestão inteligente, se planejar bem e se negociar bem.
“Os Kings jogam segundo as mesmas regras, para todos os efeitos, como qualquer time de grande mercado. Eles administraram mal. Fizeram muitas escolhas e negociações terríveis. É por isso que estão onde estão: constantemente demitindo treinadores, substituindo gerentes gerais.
“Eles têm um dono que está aqui há muito tempo e que realmente não está fazendo nada certo”.
Como proprietário, não é difícil fazer a coisa certa: contratar as melhores pessoas que puder, apoiá-las tanto quanto precisarem e depois sair do seu caminho.
Os proprietários da MLB podem explorar formas de reduzir a desigualdade de rendimentos sem um limite salarial. No entanto, se a MLB conseguir um teto salarial – e não houver nenhuma indicação de que o sindicato dos jogadores esteja interessado em uma discussão, muito menos concordar com uma – então o gabinete do comissário dirá que o campo de jogo está nivelado.
Nenhum time tem vitória garantida, mas nenhum time pode apontar o dedo para os Dodgers. Se o salário do jogador for o mesmo para cada equipe, o sucesso depende muito da habilidade do dono e da direção.
No entanto, não é evidente entre todas as equipas da NBA, e certamente não entre todas as equipas da MLB. Será que Branch Rickey será ressuscitado para administrar o Pittsburgh Pirates, com autonomia e recursos dos proprietários?
Se você é fã de um time de beisebol no mercado e ouve seu dono dizer que seu time venceria se a MLB tivesse um teto salarial, nossos amigos em Sacramento lhe oferecerão três cartas em resposta: LOL.
