MANILA, Filipinas — O principal enviado de Manila a Washington expressou confiança na terça-feira de que os Estados Unidos não abandonarão as Filipinas enquanto lutam contra a escalada de Pequim no disputado Mar da China Meridional – mesmo enquanto Donald Trump e Xi Jinping procuram conversações mais diretas para resolver as diferenças.
O embaixador das Filipinas em Washington, José Manuel Romualdez, saudou as novas conversações entre os líderes dos EUA e da China, dizendo que Manila também deveria tentar “melhorar” as suas relações com Pequim para permitir mais contactos comerciais.
Mas ele disse que as Filipinas permanecerão firmes na defesa dos seus interesses territoriais no Mar da China Meridional, que Pequim geralmente reivindica.
Os Estados Unidos e as Filipinas, o mais antigo aliado do tratado de Washington na Ásia, têm sido os críticos mais veementes das crescentes ambições da China no Mar da China Meridional, onde os militares chineses têm utilizado nos últimos anos poderosos canhões de água, sinalizadores e perigosas operações de bloqueio contra as forças filipinas no mar e no ar.
Os Estados Unidos alertaram repetidamente a China que deve defender as Filipinas no caso de um ataque armado por parte dos militares filipinos. Vietname, Malásia, Brunei e Taiwan também estiveram envolvidos na disputa territorial, mas evitaram culpar a China.
No entanto, Romualdez observou preocupações crescentes de que a reaproximação EUA-China possa atrasar as Filipinas. Trump planeja visitar a China em abril, o que poderia levar Xi a visitar os Estados Unidos em troca, disse ele.
“Algumas pessoas estão dizendo: ‘Haverá um acordo que será descartado?'”, disse Romualdez, um crítico de longa data das ações da China nas águas disputadas, em entrevista coletiva em Manila.
“Temos a certeza de que isto não é verdade”, disse Romualdez, acrescentando que o compromisso de segurança entre os EUA e as Filipinas está “aumentando agora”.
O Congresso dos EUA está a trabalhar num grande financiamento para continuar a ajudar os militares filipinos a melhorar as suas capacidades, disse Romualdez, que visitará o Comando Indo-Pacífico dos EUA no Havai em Abril para discutir futuras iniciativas militares e de segurança.
No ano passado, cerca de 9.000 soldados dos EUA e 5.000 filipinos participaram no maior exercício anual nas Filipinas em anos. Num exercício militar, as forças dos EUA e das Filipinas dispararam mísseis e fogo de artilharia que abateram vários drones que se faziam passar por aeronaves inimigas a partir do território filipino com vista para o Mar do Sul da China.
A China opõe-se fortemente a simulações de incidentes de guerra como provocações.
As Filipinas também tentarão melhorar as nossas relações com a China, disse Romualdez, acrescentando que os dois países podem trabalhar juntos em questões não controversas, como as alterações climáticas, a indústria transformadora e outras fontes de energia.
“Só há uma coisa que é permanente neste mundo: a mudança”, disse Romualdez. “Não podemos ficar no mesmo lugar.”
Gomez escreve para a Associated Press.
