Os líderes de Los Angeles, apanhados no meio de uma crise orçamental, procuram uma forma de aumentar as receitas da cidade graças ao boom do turismo olímpico.
A Câmara Municipal aprovou uma votação em junho que aumentaria temporariamente o imposto hoteleiro.
As Olimpíadas de 2028 criam uma oportunidade, disse o membro do conselho Tim McOsker, “para adicionar combustível à comunidade que atende os visitantes”.
Uma medida eleitoral avançada na terça-feira propôs um aumento temporário de 2% no imposto de ocupação transitória de 14% da cidade – comumente referido como imposto sobre cama ou hotel – até um aumento permanente de 1% após os jogos a partir de 2029.
“Dois (por cento) é um salto muito significativo, mas é um salto com certificação olímpica”, disse McOsker.
Um aumento temporário de 2% geraria US$ 44 milhões por ano em receitas fiscais, e um aumento de 1% traria metade disso após 2028, disse o gerente municipal Matt Szabo. O dinheiro seria usado para serviços gerais, como serviços de emergência, parques e calçadas, de acordo com o projeto de lei.
A proposta surge na sequência de uma pressão para aumentar o salário mínimo dos trabalhadores de hotéis para 30 dólares ao longo do tempo e antes de uma votação em Junho que poderá deixar os eleitores exaustos no meio da luta orçamental da cidade.
Os críticos argumentam que a indústria hoteleira já enfrentou mudanças no salário mínimo e na baixa procura, e que qualquer aumento nos impostos poderia enviar turistas para hotéis concorrentes em cidades próximas.
“Numa altura em que se assiste a uma procura decrescente e a uma perda de até 20 milhões de dólares em receitas fiscais anuais, parece ser o momento errado para colocar mais peso sobre essa base cada vez menor”, disse Nella McOsker, presidente e executiva-chefe da LA Central City Assn., ao The Times.
A opção temporária de 2% é uma das várias sugestões; O membro do conselho McOsker (que é o pai de Nella McOsker) inicialmente apoiou um aumento temporário de 4% e um aumento permanente de 2% que tornaria LA o imposto hoteleiro mais alto do país.
O conselho também rejeitou por pouco um aumento de 2% proposto pelo membro do conselho Eunisses Hernandez numa votação de 7-8.
A membro do conselho Monica Rodriguez votou contra a medida, dizendo que o conselho não fez o seu trabalho de cortar custos em outros lugares antes de colocar o imposto em votação.
“Você não pode pedir às pessoas que paguem mais quando você nem mesmo fez o trabalho para recuperar os custos que gastou”, disse Rodriguez.
Também foi aprovada na reunião de terça-feira uma votação que, se for bem sucedida em Junho, fechará os impostos sobre as empresas farmacêuticas ilegais e as abrirá à ameaça de cobrança civil.
“Saber que eles podem levá-lo a tribunal é um martelo poderoso. Se você nos deve menos, geralmente é mais eficaz nos pagar”, disse Matt Crawford, analista do Departamento de Finanças da cidade, durante uma audiência no final de janeiro.
Os membros do conselho estavam cépticos quanto ao facto de o aumento de impostos projectado de 70 milhões de dólares no primeiro ano ser realista, especialmente quando cobrado de empresas não licenciadas das quais é difícil recuperar. Mas o foco, disse o membro do conselho Bob Blumenfield, é encerrar os negócios ilegais e não tributá-los.
“Eles não pegaram (Al Capone) por ser um criminoso. Eles o pegaram por pagar impostos”, disse Blumenfield em janeiro.
As medidas de impostos sobre hotéis e impostos sobre drogas ilegais estarão em votação em 2 de junho, quando os eleitores de Los Angeles elegerem um prefeito, um procurador e um administrador municipal, e preencherão oito dos 15 assentos no Conselho Municipal e vários assentos no Conselho Unificado de Educação de LA.
A eleição de 2 de junho é a primeira. Algumas corridas continuarão na rodada de novembro.
