NOVA IORQUE – As crianças fizeram fila na quadra de basquete da National Basketball Players Assn. Na semana passada, havia dois grupos com sorrisos no rosto, cada um com os braços estendidos pacientemente enquanto esperavam a chegada dos convidados.
Quando o pivô do Lakers, Deandre Ayton, se olhou no espelho e viu essas crianças, ele sorriu e balançou a cabeça antes de entrar no ginásio. Ele caminhou lentamente pela fileira ao lado de cada criança, fazendo o possível para acariciar cada mão ou pelo menos fazer contato visual com elas.
Esta é uma clínica de basquete de Ayton e a Ayton Family Foundation que se inspirou na parceria com a NBPA, um evento que os Consulados da Jamaica e das Bahamas ajudaram no envio de cerca de 50 crianças para participarem de atividades em quadra e refeições em nome de Ayton e sua família.
“Na verdade, me enche muito ver o sorriso dela”, disse Ayton. “E eu estava lá. Veja, eu estava enfrentando um deles. Ele tinha cerca de 6-4 anos e estava tentando se segurar em mim. Eu estava tipo, ‘Uau… Uau. Cara. Eu tenho que segurar essas pernas.’ Em cerca de 10 anos, eles vão me nocautear. Eles estão prontos e eu adoro isso e eles realmente gostam do jogo e conhecem o vocabulário, então eu adoro isso, cara. “
Algumas dessas crianças viram Ayton jogar como pivô do Lakers contra o Brooklyn Nets no dia 3 de fevereiro, no Barclays Center.
Eles viram Ayton no seu melhor, arremessando três de cinco em campo, somando sete pontos, com oito rebotes e três assistências.
O pivô do Lakers, Deandre Ayton (centro), vai enterrar contra o Raptors.
(Kyusung Gong/Associated Press)
Na recente viagem de oito jogos do Lakers, Ayton parecia acertar todas as jogadas. Ele acertou 6 de 6 com 13 pontos contra o New York Knicks e 12 de 14 com 28 pontos contra o Washington Wizards.
A porcentagem de arremessos tem sido a chave para a temporada de Ayton – ele está acertando 67,5% de seus arremessos, a segunda melhor marca da NBA. Ele tem 13,2 pontos e 8,5 rebotes.
Então, compartilhar sua sabedoria com as crianças sobre o jogo de basquete foi divertido para Ayton.
“Se um homem na minha posição visita estes campos, ele não sabe o quanto faz por eles, apenas para estar na sua presença e no seu ambiente. Se você der um high five a uma criança, poderá sentir o poder e o poder da sua paixão”, disse Ayton. “Eles estão em você como brancos em arroz, observando cada movimento seu, querendo saber o que você está dizendo, e é realmente inspirador porque eu sou assim.
“Houve homens que vieram visitar o acampamento quando eu era criança nas Bahamas e fui inspirado por eles e queria saber quem eles são e por que são tão bons para facilitar as coisas. Não importa para mim voltar aqui e fazer isso. É quem eu sou. Quero que eles saibam que eles também podem fazer isso, mesmo que tenham crescido com o avanço de si mesmos e de todas as suas habilidades.”
O Lakers passou quatro dias em Nova York jogando contra o Knicks e o Nets. Ayton poderia ter feito o que quisesse na cidade durante seus dois dias de folga.
O pivô do Lakers, Deandre Ayton, chuta curto contra o Wizards.
(Nick Wass/Associated Press)
Mas ele optou por usar o acampamento para jovens, que talvez não pudessem comparecer.
“Não vou mentir, mas não tenho motivos para isso”, disse ele. “É apenas algo que eu quero fazer. Vejo que este é o momento e a oportunidade certa para morar na cidade de Nova York e como é a cultura aqui. Então, eles conhecem o caráter jamaicano e caribenho. Não sei. Ter a NBPA atrás de mim e a sede aqui. Acho que é o lugar certo, honestamente.”
Chris Jean, vice-presidente de ativação de elite juvenil e basquete da NBPA, incentiva todos os seus membros a retribuir à comunidade.
“Isso apenas destaca quem ele é como jogador e como pessoa”, disse Jean sobre Ayton. “Ele está fazendo muitas coisas boas na Jamaica e nas Bahamas e em sua comunidade. Então, todos nós nos sentimos melhor e mais fáceis de apoiá-lo.”
Ayton recebeu o prêmio NBA Cares Bob Lanier Community Assist em novembro de 2025, reconhecido por seus esforços em fornecer ajuda humanitária ao furacão na Jamaica e apoiar jovens em Los Angeles.
Ayton disse que sua mãe, Andrea Ayton, era a espinha dorsal de sua família e sempre esteve envolvida em serviços comunitários e ajudando outras pessoas nas Bahamas.
Seus esforços foram uma extensão dos de sua mãe.
“Bem, a mãe começou tudo, dando coisas, apenas alimentando a cidade, sendo uma líder do movimento”, disse Ayton. “Eu diria que a linguagem do amor dele é cuidar e alimentar, esteja você com fome ou não, não importa. Ele está apenas demonstrando seu amor em geral e o que fazemos agora é mais do que isso.
Antes de Ayton começar a praticar com as crianças da clínica, dignitários dos Consulados da Jamaica e das Bahamas apresentaram a Ayton uma declaração, agradecendo-lhe pela sua generosidade e gentileza.
Isso tornou seu dia mais emocionante.
“Eu estava parado nos corredores e coisas assim quando vi os executivos e os conheci e disse: ‘Ei, isso é maior do que eu pensava. Isto não é apenas um acampamento”’, disse Ayton.
“Foi um momento que nunca esquecerei, todos apenas me agradeceram. É muito. É pesado. Não vou mentir. É um momento que vou levar a sério.”
