MILÃO – Brock Nelson pode estar fazendo sua estreia olímpica, mas tem uma rica história familiar quando se trata de jogar hóquei pela equipe dos EUA.
Seu avô foi atacante do time que conquistou o ouro em 1960. Seu tio foi atacante do time “Miracle on Ice” em 1980.
E na noite de quinta-feira, Nelson deixou sua própria marca. O atacante do Colorado Avalanche marcou dois gols para levar os Estados Unidos à vitória por 5 a 1 sobre a Letônia em um jogo de abertura que contou com alguns dos melhores jogadores americanos da NHL.
“É uma loucura”, disse Nelson, 34, sobre o velho de um time repleto de algumas das jovens estrelas mais brilhantes do esporte. “É uma experiência incrível. Estou tentando cobrir tudo.”
Os americanos devem ter mostrado a sua determinação depois de marcarem dois golos na primeira mão do desafio vitorioso. É raro ter duas transições desse tipo no mesmo jogo, e ainda mais raro ter duas ao mesmo tempo.
“Sim, foi frustrante”, disse o defensor Zach Werenski, que joga no Columbus Blue Jackets. “Mas, ao mesmo tempo, você ainda consegue o gol, mesmo que seja uma virada. Você faz o trabalho para colocar o disco na rede, e acho que isso ajuda um pouco a sua confiança. Depois da virada, você tem que tirar isso da cabeça e continuar jogando da mesma maneira.”
A Letónia competiu cedo, empatou 1-1 na primeira parte, mas acabou por sucumbir a uma barragem americana. Os norte-americanos derrotaram a Letónia, por 38-18, e Connor Hellebuyck, titular, teve de fazer apenas 17 defesas.
“Foi apenas 1 a 1, mas não houve pânico”, disse o quarterback do Florida Panthers, Matthew Tkachuk. “A partir do segundo tempo, queríamos apenas ter certeza de que teríamos alguém na rede o tempo todo. Eles jogaram bem, mas com a habilidade, a posse de disco e a força que tínhamos, sabíamos que venceríamos algumas batalhas.”
Nelson, que diz receber críticas de seus companheiros de equipe mais jovens por causa de seus cabelos grisalhos, tem uma rica história familiar quando se trata de hóquei olímpico. Seu avô, Bill Christian, ganhou o ouro nos Jogos de Squaw Valley – hoje Vale Olímpico – e seu tio, Dave Christian, estava no time campeão em Lake Placid.
“Meu irmão veio hoje”, disse Nelson, que cresceu em Minneapolis. “Eles me trouxeram dois distintivos de casa, de ‘Hockeytown’, e duas cartas do time juvenil. Eles sempre me apoiaram, desde que cresci lá. Serei eternamente grato por isso.”
A equipe americana inclui os irmãos Matthew e Brady Tkachuk, e Quinn e Jack Hughes – todos jogadores da NHL. Já se passaram 12 anos desde a última vez que os jogadores da NHL pisaram no palco olímpico.
“É muito difícil fazer esta lista considerando a quantidade de talentos que os Estados Unidos produziram e que os Estados Unidos podem jogar neste campo”, disse o técnico do New York Rangers, Mike Sullivan.
Os irmãos Brady Tkachuk, à esquerda, e Matthew Tkachuk após os EUA marcarem o primeiro gol do jogo contra a Letônia.
(Carolyn Kaster/Associated Press)
Os fãs ficaram divididos e todas as músicas americanas ficaram contra uma para LAT-VI-A.
“Foi ótimo ver as bandeiras, os gritos e o apoio que vocês têm aqui”, disse o ator americano Brady Tkachuk, que cresceu no subúrbio de St. Louis. Louis e jogou pelos Senadores de Ottawa. “Sou apenas um pequeno exemplo do apoio que você tem em casa. Então, você está jogando para milhões de americanos e só quer representá-los bem, e é sempre uma honra vestir esta camisa”.
