Em 1994, o Rev. declarou guerra a Hollywood. Jesse Jackson.
O líder dos direitos civis, que morreu na terça-feira, mirou na indústria do entretenimento, acusando-a de “racismo” e denunciando o que chamou de falta de representação de pessoas de cor e mulheres, um problema recorrente hoje.
Jackson teve como alvo o ativismo incendiário dos executivos de estúdios e redes, criando a Rainbow Coalition on Fairness in the Media – uma ramificação da Rainbow Coalition que se concentrava na justiça social e na igualdade económica – e ameaçando boicotar projetos que excluem minorias.
Comparando a sua campanha com a marcha histórica em Selma, Alabama, e outros protestos pelos direitos civis numa conferência de imprensa, Jackson disse: “Eles pensam que têm o direito de nos excluir do recrutamento, contratação, promoção, previsão, tomada de decisão. Mas temos o poder do consumidor, temos o poder do telespectador, temos o poder de mudar os mostradores. … Agora as redes podem começar a mudar a sua casa.”
O anúncio contrasta fortemente com o show de Jackson em 1984 como apresentador do “Saturday Night Live” e sua memorável versão de “Green Eggs and Ham” durante uma aparição em 1991 na série de esquetes.
Mas apesar do seu comando e domínio dos meios de comunicação, a campanha de Jackson nunca ganhou força, com resultados mistos. Os atores e produtores de Hollywood, em sua maioria negros, não conseguiram se mobilizar e alguns líderes de grupos de defesa acusaram-no de perder o foco. Whoopi Goldberg zombou dele enquanto apresentava o Oscar de 1996.
Em 1997, a guerra estourou e Jackson passou para questões mais políticas.
O conflito com Hollywood surgiu pela primeira vez depois que vários programas focados em negros na Fox, incluindo “South Central”, “Roc”, “In Living Color” e “The Sinbad Show” foram cancelados em julho de 1994. Jackson pensou que haveria pouca melhoria na diversidade dos programas no próximo outono.
“Sabemos que um programa importante foi tirado da Fox nesta temporada e estamos muito preocupados com isso”, disse Jackson durante uma entrevista coletiva no African American Unity Center, onde se juntou a ele o fundador da Brotherhood Crusade, Danny Bakewell, e o comediante Sinbad, que estrelou sua própria sitcom.
E Jackson diz que não é a única rede de TV com esse problema. “Estamos analisando os dados que temos na NBC. São enormes. É ruim. Estamos analisando o formato projetado para a CBS neste outono. Basicamente, todos eles estão divulgando racismo. É chamado de racismo institucional.
Ele acrescentou que também estava preocupado com o que disse ser uma representação negativa de pessoas de cor e mulheres entre os repórteres da rede e na redação da equipe das séries do horário nobre da rede. Ele criticou a popularidade de atores negros com papéis importantes e frequentemente envolvidos em atividades criminosas.
Jameel Hasan como Homey Jr., à esquerda, e Damon Wayans como Homey D. Clown em “In Living Color” da Fox, que foi cancelado em 1994.
(Nicola Goode/Fox)
“Escrevemos a carta para a rede e a resposta, em geral, é defensiva quando tentam justificar o inverificável”, disse Jackson durante entrevista coletiva. “Embora estejamos prontos para conversar, também estamos prontos para caminhar. Agora é a hora de uma ação direta forte.”
Numa entrevista separada, mirámos nos programas de notícias políticas de domingo, dizendo que demitiram repórteres e jornalistas negros: “Todos estes anfitriões brancos estão a definir os seus convidados e a definir a agenda política para as políticas públicas de segunda-feira de manhã. Isso não é a América.”
Sua comissão recém-formada pesquisou práticas de contratação e imagens de minorias. Ele prometeu boicotes e outras ações se não houvesse grandes mudanças.
Mas estas manifestações nunca aconteceram e não foram realizados boicotes. Cerca de um ano após seu anúncio inicial, observadores dentro e fora da indústria dizem que a rede tem ignorado Jackson e pouca coisa mudou.
Alguns líderes da altura questionaram o seu compromisso, dizendo que ele não parecia estar empenhado numa acção radical.
Sonny Skyhawk, fundador e presidente da American Indians in Film, uma das organizações que uniu forças com Jackson, disse que a campanha contra as redes deveria ser mais forte.
“Odeio criticá-lo por não ser mais diligente, mas é irritante”, disse Skyhawk em uma entrevista em 1995 sobre a mudança. “Não sei onde está (o problema) ou por que ele não o perseguiu. Mas acho que ele foi desviado por muitas outras coisas.”
Sherrie Mazingo, que era diretora de imprensa da USC na época, disse que não ficou surpresa com o declínio da campanha de Jackson: “O que aconteceu na temporada passada não é novidade, e pode até ser um aniversário. Há protestos e acusações e conversas como esta acontecendo, e nada está acontecendo. Nada.”
Mazingo citou esforços semelhantes da Associação Nacional. para o Avanço das Pessoas de Cor no início dos anos 1980, que atacou os estereótipos de Hollywood. Boicotes a filmes que não utilizavam atores negros na frente ou atrás das câmeras foram propostos, mas nunca implementados.
“Acredito que o que acontece quando estas coisas começam é que alguém na organização que está a avançar com estas questões está cansado de bater a cabeça contra uma parede de tijolos”, disse Mazingo. “Eles estão fazendo um ataque total, gastando muita energia e dinheiro, e nada mudou, exceto alguns gestos simbólicos aqui e ali.”
Sumi Haru, que é presidente da Assn. dos Artistas da Ásia-Pacífico, disse que Jackson estava distraído com questões maiores, como a tomada conservadora do poder em Washington, DC, e pede a revogação dos programas de ação afirmativa.
“Ele precisava concentrar sua energia no movimento pelos direitos civis, e a ação afirmativa era um negócio maior”, disse Haru.
Mas Billie Green, presidente do capítulo de Beverly Hills/Hollywood da NAACP, disse que a campanha de Jackson teria sido mais bem-sucedida se tivesse se unido a outras organizações com membros da indústria televisiva.
Jackson rebateu as críticas, insistindo que a luta contra Hollywood “ainda está no topo da nossa agenda”. Ele ressaltou que trabalhou para continuar o financiamento governamental para o Serviço Público de Radiodifusão, protestou contra o cancelamento da série da Nickelodeon sobre dois irmãos negros, “My Brother and Me”, atacou um programa conservador de “rádio de ódio” e enviou um fax a 8.000 apoiadores pedindo-lhes que trouxessem de volta o drama familiar da CBS “Under One Roof”.
“Vai ficar mais difícil”, disse Jackson.
Em 1996, Jackson recorreu ao Oscar, chateado porque havia apenas um candidato negro entre 166 artistas indicados. Ele pediu piquetes nas principais cidades e disse que os negros que compareceram ao Oscar deveriam usar cartazes de solidariedade contra o que chamou de “discriminação racial e violência cultural” em Hollywood.
Mas durante o Oscar, produzido por Quincy Jones, Goldberg, o apresentador, tocou o líder dos direitos civis que circulava pela cidade.
“Jesse Jackson me pediu para usar uma fita. Eu consegui”, disse Goldberg durante sua abertura. “Mas há algo que quero contar a Jesse aqui, mas ele não está olhando, então por que se preocupar?” Os comentários arrancaram aplausos e risadas do público black-tie.
Alguns executivos, produtores e diretores ficaram descontentes com Goldberg, dizendo que seus comentários eram insultuosos e desdenhavam a luta pela diversidade na indústria cinematográfica. Mas outros criticaram Jackson, chamando suas ações de inoportunas e imprudentes. Muitos dos afro-americanos mais famosos presentes, incluindo Oprah Winfrey, Sidney Poitier e Laurence Fishburne, não usaram fitas de arco-íris como sinal de solidariedade a Jackson e à Rainbow Coalition.
Embora ele tenha se concentrado em outros empreendimentos, Jackson não terminou completamente com Hollywood. Ele e o reverendo Al Sharpton lideraram protestos em 2002 contra a comédia “Barbershop” e suas piadas sobre Jackson e figuras dos direitos civis Rosa Parks e Martin Luther King Jr. Os dois líderes também ameaçaram boicotar o comediante “Soul Plane”.
