Um juiz absolveu os pais de um policial de Los Angeles que processou a cidade, dizendo que a morte de seu filho em 2022 durante uma sessão de treinamento do departamento foi uma retaliação por uma investigação sobre um policial acusado de agressão sexual.
Depois de deliberar por cerca de três dias, um júri na quarta-feira considerou a cidade não responsável pela morte de Houston Tipping, e sua família não conseguiu provar que ela foi morta na tentativa de silenciá-la. A decisão encerrou uma longa saga jurídica que levantou questões sobre os padrões de segurança nas sessões de treinamento policial.
Uma porta-voz do LAPD se recusou a comentar o veredicto. O gabinete do procurador-geral não respondeu imediatamente às perguntas do The Times.
O advogado Brad Gage, que representou a mãe do policial, disse que ficaram desapontados após o julgamento de duas semanas e planejava apelar do caso.
“Foi uma tragédia quando Houston ficou paralisado, uma tragédia quando ele foi morto e uma tragédia com o veredicto de hoje”, disse Gage. “Os advogados podem seguir para outros casos, mas para a família, isso é tudo que existe e é doloroso para eles”.
Tipping morreu três dias depois de sofrer uma lesão na medula espinhal durante um treinamento na academia de polícia de Elysian Park em 26 de maio de 2022. O chefe de polícia Michel Moore chamou isso de “ocorrência estranha”.
Mais tarde naquele ano, sua mãe e seu pai entraram com uma ação por homicídio culposo contra a cidade, alegando que Tipping foi espancado por outro policial em um exercício de “domesticação de multidões”. Esses casos foram consolidados em um só.
No discurso de encerramento, o deputado municipal Atty. Steve McGuire disse que a morte de Tipping foi um acidente trágico. Ele acusou os advogados dos pais de Tipping de ligar os pontos que não existiam, sugerindo que o oficial do LAPD David Cuellar, acusado no processo, e alguns de seus colegas conspiraram para se vingar de Tipping por denunciar abuso sexual.
Os advogados dos pais de Tipping disseram que foram atrás da mulher, que assinou uma declaração afirmando que foi estuprada por um policial.
McGuire disse ao júri que não havia evidências de que Cuellar soubesse que Tipping havia feito o relatório. Mas Cuellar testemunhou que pelo menos sabia das acusações da mulher.
McGuire disse que os investigadores do LAPD investigaram a suposta agressão, mas não conseguiram fazer contato com a mulher.
A gorjeta, que optou por não usar capacete de proteção antes de participar do treinamento, estava entre os efeitos colaterais da lesão nas costas, disse McGuire.
De acordo com a ação, Cuellar e Tipping se inscreveram em um curso de treinamento que ensina operadores de bicicletas a lidar com pessoas indisciplinadas. A classe desenvolveu tal reputação de brigas que alguns oficiais a apelidaram de “Clube da Luta”, disse Gage.
Gage disse que o departamento violou certos protocolos de segurança que exigem a presença de instrutores certificados.
Um relatório interno do LAPD sobre a morte de Tipping descobriu que Tipping e outros policiais participaram de sessões de treinamento que seguiram os padrões estabelecidos pela agência estadual.
O relatório do LAPD apelou a algumas reformas para “melhorar a formação futura”, mas disse que não encontrou provas que apoiassem as alegações feitas pela mãe de Tipping de que outros agentes assediaram e espancaram Tipping durante o treino. Ele foi levado de ambulância para um hospital da região, onde morreu.
As conclusões do relatório entraram em conflito com a autópsia, que considerou sua morte acidental devido a lesões na medula espinhal.
Durante seus comentários iniciais, Gage descreveu Tipping como um “contador” que uniu forças para a mudança. O advogado disse que Tipping era um ávido homem de atividades ao ar livre e filho de seus pais. Ela trabalhava na empresa do pai e como empregada doméstica para a mãe, muitas vezes parando em sua casa móvel para consertar as cortinas ou o chão enquanto ia para a escola para se tornar assistente médica.
Em 2021, segundo a ação, ele atendeu um hospital e entrevistou uma mulher que disse tê-lo agredido sexualmente. Um detetive foi designado para o caso. Mas Gage confirmou que a mulher disse mais tarde a Tipping que um dos seus agressores era um policial – um fato que ela disse ter omitido durante sua entrevista inicial porque temia retaliação.
Tipping relatou a alegação ao departamento, que o tornou um denunciante e lhe deu algumas proteções, disse Gage.
A mãe de Tipping, Shirley Huffman, testemunhou que seu filho lhe disse na época, em uma conversa particular, que nem todos os policiais são bons. Ele também descreveu sua crescente desilusão com o departamento, dizendo que antes de sua morte considerou trabalhar para o Departamento de Justiça do estado para investigar “policiais maus”.
Cuellar negou anteriormente as acusações antes da morte de Tipping, mas em depoimento admitiu que na época havia sido informado delas.
“Em maio, este homem aqui, durante quatro dias, esperou pacientemente por sua chance”, disse Gage ao juiz durante suas alegações finais, referindo-se a Cuellar. “Quando o funcionário do Houston Tipping se tornou suspeito, ele imediatamente se inscreveu para confrontá-lo.”
O advogado Mark Geragos, que representou o pai de Tipping, acusou o departamento de encobrimento ao não entregar provas importantes, como o bastão de treinamento usado durante o cenário. Ele brincou dizendo que LAPD significava “Perdidos e Presumivelmente Destruídos”.
