FÊNIX – O técnico dos Dodgers, Dave Roberts, não hesitou quando questionado sobre suas expectativas para Mookie Betts.
“Ele estará na conversa sobre MVP este ano”, disse Roberts esta semana. “Mas, novamente, acho que, falando sobre Mookie, seu principal objetivo é nos ajudar a vencer campeonatos. Então, acho que aconteça o que acontecer com isso, acho que acontece.
Saindo de uma temporada que começou com o pé esquerdo com um vírus estomacal que o fez perder 20 quilos e depois o viu estabelecer mínimos de carreira em média de rebatidas (0,258), porcentagem na base (0,326) e OPS (0,732), Betts está ansioso para seguir em frente. E com um cronograma regular de treinamento de primavera neste ano – ao contrário dos dois anos anteriores, quando os preparativos para a abertura da temporada na Coreia do Sul e no Japão foram apressados – Betts poderia entrar em sua sétima temporada com os Dodgers.
“Não tenho uma primavera típica desde que sou Dodger”, disse Betts, que perderá o Clássico Mundial de Beisebol como fez em 2023. “Só sei que, aos 33 anos, não preciso correr para chegar aqui e estou pronto para jogar no primeiro dia.
Uma coisa para Betts nesta temporada é inquestionável: seu jogo curto. Apesar de uma mudança quase sem precedentes do campo externo para o campo interno, Betts disputou 148 partidas como interbases na última temporada e foi finalista do Gold Glove Award. O trabalho que ele fez para aprender uma nova posição levantou questões sobre se essa era a raiz de suas lutas, ponto que ele deu crédito no final da temporada passada.
Betts acelerou o ritmo no final da temporada, atingindo 0,317 e quase dobrando seu total de home runs de 11 para 20 em seus últimos 47 jogos. Mas ele vacilou no NLCS e na World Series, acertando 0,136 combinados e eventualmente caindo do segundo para o terceiro na ordem de rebatidas do jogo 5 contra o Toronto Blue Jays, depois quarto nos jogos 6 e 7.
Roberts disse esta semana que planeja colocar Betts em terceiro na escalação nesta temporada, com Shohei Ohtani ainda na liderança. (Ele acrescentou que Freddie Freeman, Will Smith e o novato Kyle Tucker estão disputando o segundo e quarto lugares na escalação.)
“Gosto (de Betts) em três pontos, no sentido de que há um componente na base, há um componente de ‘obter acertos’, há um componente drive-in e você é mais um canivete suíço na escalação”, disse Roberts. “Então, eu não me importo com isso, mas gosto dele no buraco três agora.”
E, como resultado, Roberts está cauteloso em relação a Betts nesta temporada.
“Acho que ele teve um bom período de entressafra”, disse Roberts. “Ele está em uma boa posição. Ele está em boa forma e acho que para mim isso está voltando a ser quem ele é. Só acho que o ano passado foi mais uma temporada ofensiva e não me importo nem um pouco com Mookie.”
Yoshinobu Yamamoto iniciará a abertura da Cactus League
Roberts anunciou na quinta-feira que o MVP da World Series, Yoshinobu Yamamoto, iniciará o primeiro jogo de treinamento de primavera dos Dodgers no sábado contra os Angels no Tempe Diablo Stadium. Ele não compartilhou quantas entradas Yamamoto deve lançar, mas disse que será a única partida de Yamamoto na Cactus League antes de jogar pelo Time Japão no World Baseball Classic.
Roberts também revelou o que os jogadores podem esperar para começar a estreia da Cactus League no sábado.
“Espero que Will Smith esteja lá”, disse Roberts. “Espero que (Teoscar Hernández) esteja lá, e talvez Andy (Pages). Acho que isso é certo, e então iremos.”
Roberts planeja manter outro jogador veterano até a próxima semana.
“Caras como Mookie e Muncy, vou começar neste fim de semana e ver para onde vamos”, disse Roberts. “Quando eles partirem, daremos a eles tempo suficiente entre eles. Tenho que perceber que é uma primavera longa. Então, se eles ficarem aqui por seis semanas, não quero entrar com muito calor, quero tirá-los um pouco.”
Freeman disse na quinta-feira que não jogará o primeiro jogo de treinamento de primavera dos Dodgers.
“Sinto-me bem, estou pronto para ir, mas vamos jogar um pouco”, disse Freeman. “Não jogarei a menos que pense na terça-feira, então no quarto jogo eu irei.”
