O segundo time de basquete feminino da UCLA derrotou Wisconsin por 80-60 na tarde de domingo no Pauley Pavilion e se tornou o campeão da conferência da temporada regular pela primeira vez em sua história.
“Sou abençoada por treinar um grupo incrível de jovens mulheres e estou pronta para acreditar na visão que podemos criar juntas e nos tornar o primeiro time na história da UCLA a vencer um campeonato de conferência na temporada regular”, disse a técnica Cori Close. “É uma honra fazer parte disso.”
Lauren Betts registrou um double-double com 19 pontos e 14 rebotes – incluindo três em rápida sucessão no quarto período – enquanto os Bruins comemoravam seis finalistas do Senior Day ao vencer seu 21º jogo consecutivo. Cinco Bruins – todos idosos – pontuaram dois dígitos.
“É por isso que todos viemos aqui para fazer algo que a UCLA nunca fez antes e vencer muitos jogos e ganhar um campeonato, e estou muito orgulhosa de todos neste time por trabalharem”, disse Gabriela Jaquez.
Jaquez fez 14 pontos e seis rebotes no primeiro tempo para os Bruins, enquanto o atacante sênior dos Badgers, Dorja Iva Zaja, fez 10 pontos no primeiro tempo e 16 no jogo.
Enquanto Jaquez liderava o jogo no primeiro tempo, Betts fez um duplo-duplo no segundo tempo.
Betts disse que com a próxima celebração do Dia do Sênior – onde cada jogador graduado foi homenageado antes do jogo com um ente querido – ele ficou emocionado antes do jogo.
“Durante toda a manhã estive refletindo sobre minha experiência aqui na UCLA e como estou grato por estar aqui. As pessoas aqui realmente tornaram esta experiência especial para mim”, disse Betts. “Estou muito grato por todos os outros veteranos que puderam jogar este ano e nos anos anteriores. Gosto muito dessas meninas, então é um dia muito emocionante. Estou muito grato.”
Depois de saltar para uma vantagem de 14-4 faltando cerca de três minutos para o final, UCLA (27-1, 17-0 Big Ten) ficou sem gols por cinco minutos, até que uma cesta de Betts encerrou a seca. Wisconsin (13-15, 5-12) reduziu a vantagem para 16-11 no intervalo, mas a UCLA estendeu para 25-15 no final do primeiro quarto.
Os Badgers cometeram seis faltas no primeiro quarto e os Bruins tiveram uma vantagem de sete pontos na linha de lance livre.
Wisconsin quase manteve a UCLA fora do tabuleiro por 15-14 no segundo quarto, enquanto liderava o jogo de rebotes por 12-9.
Os Badgers marcaram os primeiros cinco pontos do terceiro quarto para diminuir a diferença para sete, mas os Bruins controlaram e lideraram por 65-49 no final do quarto.
Os Bruins foram derrotados por 15-11 no quarto período e a multidão reservou um tempo para homenagear seu veterano no final do período.
Close disse que durante o jogo ele teve que equilibrar seu desejo de competir de acordo com os padrões de seu time, permitindo que seus veteranos sentissem suas emoções e aproveitando o último jogo em casa da temporada regular.
“Obviamente, não acho que nos saímos tão bem quanto precisávamos”, disse Close. “Tive que fazer uma escolha: ‘OK, chega um momento em que você simplesmente não volta atrás, e chega um momento em que você simplesmente precisa ter’ – sou um líder – um pouco de perspectiva, e este não é o momento e o lugar para lidar com isso.
Após o jogo, os Bruins comemoraram o troféu Big Ten em campo. Close também agradeceu aos membros da banda da UCLA e conversou com os detentores de ingressos para a temporada.
A UCLA ainda tem um jogo na temporada regular, contra a USC, no dia 1º de março.
