Embora a Paramount tenha agido na segunda-feira para fortalecer sua oferta pela Warner Bros. Discovery, há uma batalha política padrão nos bastidores.
A última oferta da Paramount superou sua oferta anterior de US$ 30 por ação, no valor de US$ 108 bilhões, disse uma pessoa familiarizada com o processo e que não estava autorizada a comentar publicamente. Os detalhes da proposta revisada, divulgada pela primeira vez pela Bloomberg, não foram disponibilizados imediatamente.
A empresa está usando a riqueza do império de Larry Ellison e seus laços com o governo Trump para frustrar o acordo de US$ 82,7 bilhões da Netflix para a Warner, dona da CNN, da HBO e de grandes estúdios de cinema e televisão de Hollywood, disseram pessoas próximas ao leilão.
No fim de semana, o presidente Trump aumentou a pressão, exigindo que Susan Rice, ex-funcionária do governo Obama e Biden, que faz parte do conselho de 13 membros da Netflix, fosse demitida ou “pagasse as consequências”.
Trump, em uma postagem nas redes sociais no sábado à noite, chamou o ex-embaixador de “desorganizado… Ele não tem talento ou habilidade – ele é apenas um ceifador político!”
Trump disse anteriormente que não participaria do leilão da Warner Bros. ele é grande, mas deixará o caso para o Departamento de Justiça, que investiga se o envolvimento da Netflix, ou de outros serviços da Paramount, poderia prejudicar a concorrência. Trump tem sido um crítico ferrenho da CNN e de muitos dos seus anfitriões.
A Netflix venceu a licitação pelo estúdio e pela HBO em dezembro, o que levou executivos rejeitados da Paramount a lançar uma estratégia multifacetada para se livrar do acordo com a Netflix.
O presidente-executivo da Netflix, Ted Sarandos, tentou minimizar a última controvérsia, dizendo em entrevista à BBC na segunda-feira: “Este é um acordo comercial, não um acordo político”.
Mas a Paramount, que se recusou a comentar este artigo, não teve vergonha de jogar as suas cartas políticas.
Estúdio da Warner Bros. em Burbank.
(Myung J. Chun/Los Angeles Times)
A empresa, supervisionada por David, filho de Larry Ellison, está tentando convencer os reguladores do Departamento de Justiça e a Warner Bros., mas o acordo com a Netflix não faz muito sentido e eles deveriam ficar do lado da Paramount, disse a fonte, que não estava autorizada a comentar publicamente.
A Paramount tentou muitas táticas para ganhar poder.
“Este acordo nunca será quebrado com base no mérito da oferta ou nas estritas considerações anti-negociação”, disse Gabriel Kahn, professor da Escola Annenberg de Comunicação e Jornalismo da USC. “Este é um acordo típico da administração Trump, onde a proximidade com o presidente conta mais do que termos financeiros.”
A explosão de Trump no sábado à noite ocorreu depois que Rice, durante uma entrevista em podcast na semana passada, disse que “isso não vai acabar bem” para as corporações, a mídia e os escritórios de advocacia que “dobrarão os joelhos” a Trump se os democratas recuperarem o poder em Washington.
Os comentários de Rice, diretor da Netflix por oito anos, ocorreram no momento em que a CBS da Paramount compartilhava as manchetes com o apresentador de talk show noturno Stephen Colbert sobre a ameaça do presidente da Comissão Federal de Comunicações, Trump, de mudar as regras que exigem que as emissoras dêem tempo igual. Colbert acusou sua empresa de favorecer Trump, o que a CBS negou.
Sarandos, da Netflix, e David Ellison, da Paramount, fizeram longas viagens à Casa Branca.
Em outubro, a Paramount contratou Makan Delrahim, ex-funcionário de Trump, que supervisionou a divisão antitruste do Departamento de Justiça durante o primeiro mandato de Trump, para dirigir a campanha da Paramount para conquistar reguladores e políticos.
Um aliado poderoso – o senador Ted Cruz (R-Texas) – visitou recentemente Delrahim no bairro da Melrose Avenue, na Paramount, em Los Angeles. Enquanto estava lá, Cruz disse que era fã do programa “NCIS” da CBS, o que levou os executivos da Paramount a organizar um tour surpresa pelo estúdio “NCIS Origins”, de acordo com uma pessoa familiarizada com o tour.
Em dezembro, Delrahim tomou uma medida tática para buscar a aprovação do Departamento de Justiça para o acordo da Paramount – apesar da falta de um acordo assinado com o conselho da Warner Bros. A aposta visa acelerar as aprovações das agências caso o acordo com a Netflix desmorone. Espera-se que os acionistas da Warner votem em 20 de março.
Na semana passada, a Paramount anunciou que um prazo significativo havia passado sem pressão do Departamento de Justiça. “Não há obstáculos legais nos Estados Unidos para o fechamento da proposta da Paramount de adquirir a WBD”, disse a Paramount em um documento legal.
A Paramount enfrenta um prazo especial no final de segunda-feira para melhorar sua gestão financeira, numa tentativa de abalar o apoio dos membros do conselho da Warner Bros. Descoberta nas ofertas da Netflix.
A Paramount quer comprar toda a Warner Bros. Discovery, incluindo a CNN.
A Netflix, ao contrário, não precisa de uma grande parcela de TV a cabo mais do que a HBO, e ofereceu US$ 27,75 por ação. Ele se reserva o direito de igualar qualquer proposta melhorada da Paramount.
A Warner planeja desmembrar a maior parte de seu portfólio de canais, incluindo HGTV, TBS e Cartoon Network, em uma empresa separada. Os acionistas receberão ações da empresa, chamada Discovery Global.
As preocupações com o acordo com a Netflix aumentaram.
Funcionários do Departamento de Justiça enviaram perguntas às três empresas, de acordo com um executivo sênior que não estava autorizado a falar publicamente. Diz-se que o departamento está analisando a estratégia comercial histórica da Netflix de direcionar a maior parte de seus lançamentos de filmes para sua plataforma de streaming, que muitas vezes ignora os cinemas. Sarandos prometeu manter uma janela de 45 dias para o filme da Warner Bros.
A Bloomberg informou que o regulador também está tentando descobrir se a Netflix aproveitou o acordo com a desenvolvedora quando conseguiu um programa para construir seu catálogo.
Este mês, legisladores republicanos criticaram Sarandos durante uma audiência do Comitê Judiciário do Senado sobre antitruste, política de concorrência e direitos do consumidor para considerar o impacto da oposição à venda da Warner Bros. O senador Mike Lee (R-Utah) enviou uma série de perguntas pontuais à Netflix, incluindo: “Se for permitido prosseguir, que impacto a fusão teria na concorrência futura?”
Ted Sarandos e David Zaslav esperavam pela unidade. (Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
A audiência também se transformou em uma guerra cultural com o senador Josh Hawley (R-Mo.), que sugeriu que a Netflix promovesse a “ideologia transgênero” para crianças, o que Sarandos negou.
Outro republicano do Missouri, o senador Eric Schmitt, acusou a Netflix de produzir alguns dos “conteúdos mais chocantes da história do mundo”.
“A Netflix não tem qualquer agenda política”, disse Sarandos aos legisladores.
David Ellison também foi convidado a comparecer à audiência de 3 de fevereiro, mas recusou – o que causou espanto entre alguns membros do painel.
David Ellison, fundador e CEO da Skydance Media, comparece à estreia de “Ghosted” da Apple Original Films no AMC Lincoln Square na terça-feira, 18 de abril de 2023, em Nova York.
(Evan Agostini/Invision via AP)
O senador Cory Booker (DN.J.) desafiou Ellison por não responder às perguntas dos legisladores sob juramento, inclusive sobre seu relacionamento com o presidente.
Ellison respondeu em uma declaração que Booker e outros legisladores responderam, dizendo que a declaração de Ellison “não abordava” as questões levantadas por Booker.
“O padrão de fuga, juntamente com a aparente confiança da Paramount de que as negociações políticas se desenrolarão sem problemas”, escreveram Booker, o líder da minoria no Senado, Chuck Schumer e outros, numa carta de 19 de Fevereiro.
Os democratas instruíram Ellison a “preservar os registros relacionados ao acordo Paramount-Warner Bros. Discovery”.
A medida ocorre dias depois de Gail Slater, chefe antitruste do Departamento de Justiça, ter sido demitida de seu cargo, que teria se tornado uma pedra no sapato de alguns interesses comerciais. O antigo principal vice de Slater, que também deixou o Departamento de Justiça, alertou publicamente que as decisões antitrust são influenciadas por lobistas empresariais – e não pelos interesses dos americanos comuns.
“Vimos isso acontecer repetidas vezes”, disse Kahn, da USC.
“Não se esqueça que a Oracle de Larry Ellison faz parte do consórcio que comprou as operações da TikTok nos EUA. Repetidas reclamações da FCC sobre o conteúdo da CBS foram ouvidas pela administração de Ellison”, disse Kahn, acrescentando: “Essa é a realidade de tentar fazer negócios na administração Trump: trata-se de pagamento e proximidade”.
