O time de basquete feminino da UCLA está saindo de uma temporada invicta do Big Ten, conquistando o título da liga da temporada regular pela primeira vez na história da escola, com uma seqüência de 21 vitórias consecutivas e classificado em segundo lugar nacionalmente.
Talvez o mais impressionante é que os Bruins acreditam firmemente que podem ser melhores e ainda não falharam na busca pelo título nacional.
Como a UCLA deixou de ser um time pressionado por UConn, LSU e Carolina do Sul no torneio da NCAA nas últimas três temporadas para se tornar um time carregado que ninguém quer enfrentar em março?
O técnico do Bruins, Cori Close, resolveu o enigma recrutando seis líderes seniores que concordaram que precisavam fazer sacrifícios e se esforçar para melhorar a fim de alcançar seus objetivos. Eles ecoam os valores de seu treinador, colocando todos em primeiro lugar para ter sucesso.
“Kiki (Rice) e eu viemos aqui no nosso primeiro ano e foi incrível ver como o programa cresceu desde então”, disse Gabriela Jaquez, sênior da UCLA. “E acho que é um grande crédito para nossos treinadores e também para toda a equipe da UCLA fazer com que os fãs se levantem e nos apoiem, porque não poderíamos fazer isso sem eles.”
A UCLA homenageou Lauren Betts, Angela Dugalić, Jaquez, Gianna Kneepkens, Charlisse Leger-Walker e Rice durante o último jogo em casa da temporada regular no domingo. O grupo retornará em breve para sediar os jogos do primeiro e segundo turnos do torneio da NCAA no Pauley Pavilion, mas Close quer que eles reservem um tempo para comemorar todas as suas conquistas.
Betts está na disputa para o jogador nacional do ano, mas o grande prêmio provavelmente irá para outro jogador que carrega um fardo maior para seu time. Close disse que todos os veteranos eram escolhidos no draft da WNBA, mas sacrificaram melhores estatísticas individuais e talvez alguns prêmios em troca de uma chance melhor de vencer o campeonato nacional. Ele disse que atitudes altruístas são raras e devem ser amadas.
“Um deles disse um dia: ‘Talvez eu nunca mais jogue em um time como este'”, disse Close sobre sua turma do último ano. “Acho que é uma combinação da profundidade do relacionamento, da qualidade do campo, da paixão pelo trabalho – eles adoram trabalhar e melhorar – e do relacionamento fora do campo.
“…Acho que esses idosos realmente entendem o quão especial isso é. Eles estabeleceram um padrão para a cultura do nosso programa que iremos medir para sempre.”
O beisebol faz uma declaração
O time de beisebol número 1. 1 UCLA obteve uma vitória no fim de semana sobre o número 7 do TCU. Os Bruins venceram os Horned Frogs por 10-2 na sexta-feira, 5-1 no sábado e 15-5 no domingo. Roch Cholowsky e Will Gasparino rebateram seis home runs em cada um dos primeiros sete jogos da UCLA nesta temporada.
Softball continua rolando
O time de softball número 1. 9 A UCLA venceu o 11º Texas A&M por 15-7 no quinto jogo no domingo, encerrando um fim de semana de 6-0 no Mary Nutter Collegiate Classic. Os Bruins também venceram o 20º Duke e o 13º da Carolina do Sul. A sênior Megan Grant registrou uma média de rebatidas de 0,545 no fim de semana, com dois home runs e nove caminhadas.
Ginástica nocauteia Illini
A ginástica nº 5 da UCLA venceu Illinois por 197.675-195.475 no domingo em Champaign, Illinois.
Jordan Chiles venceu o individual geral (39.650), salto (9.950) e solo (9.975), enquanto Ciena Alipio venceu o arremesso de peso (9.950).
Os Bruins hospedam três dos 25 principais programas – Iowa, Ohio State e Maryland – durante a reunião dos Big Fours na sexta-feira no Pavilhão Pauley.
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