As alterações climáticas são vistas como um problema demasiado grande para que as ações individuais tenham importância. Mas os cálculos mostram que as preferências pessoais se somam e o impacto pode ser significativo.
A Associated Press analisou quatro comportamentos diários nos Estados Unidos: alimentação, transporte, energia doméstica e vestuário. A questão então é: e se um em cada 10 americanos que actualmente comem carne de vaca, conduzem carros a gasolina, aquecem as suas casas com gás natural ou compram roupas novas mudasse cada um destes hábitos?
Para descobrir, a AP recolheu dados de agências federais e outras fontes sobre hábitos individuais e, em seguida, calculou quanto as emissões poderiam ser reduzidas se um em cada 10 utilizadores fizesse a mudança. A resposta são dezenas e, em alguns casos, centenas de milhares de milhões de libras de poluição por carbono evitadas todos os anos.
Comida: Substitua a carne bovina por frango
A carne bovina é um dos alimentos com maior intensidade de carbono no sistema alimentar global porque as vacas emitem metano e requerem grandes quantidades de terra e alimentos, causando poluição climática. A produção de carne bovina produz muitas vezes mais gases de efeito estufa do que a de frango.
O tamanho da porção recomendado nos Estados Unidos é de 3 onças (85 gramas), de acordo com a American Heart Assn. Substituir uma porção de carne bovina por frango uma vez por semana reduzirá as emissões de dióxido de carbono em 10 quilos. Durante 52 semanas por ano, isto equivale a uma redução de 525 quilogramas de dióxido de carbono por pessoa por ano.
Cerca de 74% dos americanos comem carne bovina pelo menos uma vez por semana, de acordo com um estudo da Associated Press-NORC Center for Public Affairs Research em 2023. Se um em cada 10 deles – ou cerca de 25 milhões de pessoas – substituísse uma refeição de carne bovina por semana por frango, perderiam cerca de 13 bilhões de libras (cerca de 6 milhões de toneladas) de dióxido de carbono por ano. Essa mudança equivale às emissões anuais de quase 1,3 milhão de veículos a gasolina.
“A carne bovina é o produto mais consumido e com a maior pegada de carbono por quilograma”, disse Dave Gustafson, diretor de projeto do Agriculture & Food Systems Institute. “Esta é provavelmente uma das maiores escolhas que as pessoas fazem sobre o que comem e que afecta directamente a sua própria pegada de carbono”.
Transporte: carros a gás para carros elétricos
De acordo com a Agência de Proteção Ambiental, o transporte é uma das maiores fontes de emissões diretas de gases de efeito estufa nos Estados Unidos, e os veículos particulares respondem pela maior parte dele. Os transportes são responsáveis por 28% do total das emissões de gases com efeito de estufa provenientes do sector económico dos EUA.
A EPA diz que o motorista americano médio dirige 18.500 milhas por ano. Os carros movidos a gasolina normalmente emitem 14 emissões de CO2 por quilômetro, em comparação com 3,9 emissões de CO2 por quilômetro dos veículos elétricos. Dirigir um carro elétrico em vez de um carro a gasolina reduz as emissões de dióxido de carbono em cerca de 7.400 libras por pessoa por ano, mesmo depois de contabilizadas as emissões provenientes da geração de energia.
Se 1 em cada 10 condutores licenciados nos EUA – ou 23,77 milhões de pessoas – fizesse esta mudança, a poupança de gás aumentaria as emissões de dióxido de carbono em cerca de 175 mil milhões de libras por ano, quase 1,25% das emissões totais dos EUA.
“Se uma grande percentagem de pessoas fizer uma pequena mudança no seu percurso, de repente os benefícios serão enormes”, disse Dillon Fitch-Polse, investigador profissional e codiretor da Bicycling Plus Research Collaborative da UC Davis.
Energia: Aquecer uma casa é estranho
Em casa, o aquecimento é muitas vezes uma fonte invisível de utilização de combustíveis fósseis. Cerca de 60 milhões de lares americanos dependem de fornos a gás natural, que queimam combustível directamente em casa, de acordo com o American Community Survey do US Census Bureau.
Substituir um forno a gás por uma bomba de calor eléctrica, que move o calor em vez de o libertar através da combustão, reduz 1.830 libras de dióxido de carbono por agregado familiar por ano.
Se um em cada dez agregados familiares que aquecem as suas casas com gás natural mudasse para bombas de calor eléctricas, o resultado seria evitar 11 mil milhões de libras de dióxido de carbono por ano, o equivalente a retirar 1 milhão de carros das estradas.
“As casas das pessoas são como pequenas centrais eléctricas de combustíveis fósseis que as pessoas usam, e elas não percebem que é isso que estão a fazer”, disse Leah Stokes, professora associada de política ambiental na UC Santa Barbara. “É realmente um movimento para fazer com que as pessoas entendam que existe infraestrutura de combustíveis fósseis bem debaixo de seus narizes, em suas casas”.
Moda: Compras
As roupas podem parecer pequenas ao lado do carro ou do forno, mas as roupas deixam uma grande pegada de ar.
A avaliação do ciclo de vida da Levi Strauss & Co. estima que a produção de um único par de jeans Levi’s 501 pode emitir mais de 44 quilos de dióxido de carbono, incluindo produção, embalagem, transporte e marketing.
Se 34,2 milhões de pessoas – ou o equivalente a 1 em cada 10 americanos – comprassem este ano um par de calças de segunda mão em vez de novas, isso evitaria cerca de 1,5 mil milhões de libras de dióxido de carbono, o equivalente às emissões de cerca de 150 mil carros a gasolina.
“O que você pode fazer é não jogar no lixo”, disse Constance Ulasewicz, professora emérita e professora da Universidade Estadual de São Francisco. “Portanto, trata-se de consertar suas roupas para prolongar sua vida e comprar em brechós.”
Nenhuma destas ações por si só pode resolver as alterações climáticas, mas, em conjunto, os números mostram a rapidez com que as emissões aumentam ou diminuem quando milhões de pessoas percorrem o mesmo caminho.
Diab escreveu para a Associated Press.
