Llano está localizada no deserto de Mojave – e esse é um dos seus maiores pontos de venda.
Há mais de um século, era sede de uma famosa cooperativa socialista que os historiadores descreveram como uma das sociedades utópicas mais importantes da América. A Colônia Cooperativa Llano Del Rio já não existe, mas seus vestígios de pedra são talvez a característica mais marcante do local marcado por amplos espaços abertos repletos de casas em grandes lotes.
Uma dessas casas é a de Carl Grillmair. Para ele, o afastamento de Llano era o seu principal atrativo. Grillmair, 67 anos, é astrofísico do Caltech, e colegas dizem que ele foi atraído para lá porque, desobstruído pelas luzes da cidade, o deserto oferecia uma visão clara do cosmos à noite.
Freddy Snyder é outro membro da comunidade, um homem de 29 anos, casado e pai de dois filhos, que mora com a mãe a apenas três quilômetros de Grillmair.
Em 16 de fevereiro, as autoridades dizem que suas vidas colidiram na varanda da frente de Grillmair quando Snyder chegou em casa e o astrofísico foi morto a tiros.
O assassinato chocou a comunidade Caltech, onde Grillmair era um pesquisador querido, e a pequena comunidade.
“Em casa, não lidamos com esse tipo de questão”, disse um morador de Llano que se lembra de ter conhecido Snyder, mas pediu para não ser identificado por temer por sua segurança. “Escapamos de tudo isso, ou pelo menos pensávamos.”
Agora, o Departamento do Xerife do Condado de Los Angeles está tentando descobrir o que levou ao tiroteio fatal.
Autoridades e documentos judiciais indicam que uma semana antes, Snyder havia contatado Grillmair.
Em 20 de dezembro, o tenente Michael Modica, do Departamento do Xerife do Condado de Los Angeles, o cientista notou alguém que poderia estar invadindo sua propriedade e chamou a polícia.
Quando os policiais chegaram e encontraram Snyder no local, disse Modica, ele carregava uma arma e explicou que estava indo ao correio.
A casa de Grillmair e o correio local ficam do outro lado da rua da casa de Snyder, mostram os registros.
De acordo com o Gabinete do Promotor Distrital do Condado de Los Angeles, Snyder disse aos deputados que carregava a arma para o caso de encontrar animais selvagens. No entanto, os deputados notaram que havia uma arma e que a arma não estava registrada em nome de Snyder, então a levaram embora.
Além de uma acusação de porte de arma de fogo carregada, a acusação de Snyder o acusa de tentar escapar da prisão de Palmdale no dia seguinte à sua prisão.
Uma porta-voz do Departamento do Xerife disse ao The Times que os policiais da delegacia de Palmdale não tinham registro de tentativa de fuga naquele dia.
Quando Snyder compareceu ao tribunal em 23 de dezembro, ele foi libertado sob fiança e recebeu ordem de concluir um curso de segurança para caçadores e obter uma licença de caça.
Na audiência seguinte, em 5 de fevereiro, os promotores pediram ao juiz que retirasse as acusações.
“O réu não tem antecedentes criminais”, disse uma porta-voz do gabinete do procurador distrital em comunicado. “O caso foi arquivado quando o réu cumpriu os termos que faziam parte do acordo negociado.”
O defensor público de Snyder no caso se recusou a discutir o assunto.
Mas entre o primeiro comparecimento ao tribunal em dezembro e a retirada das acusações em fevereiro, disseram as autoridades, Snyder continuou a aparecer no radar das autoridades policiais.
Em 28 de dezembro, um morador da comunidade ao redor de Valyermo encontrou Snyder em sua propriedade, disse o morador ao The Times quando contatado por telefone.
“Nós o expulsamos”, disse o morador, que pediu para não ser identificado por medo de sua segurança. “Ele empurrou um portão e… a porta não estava trancada e ele entrou. Estávamos em uma casa grande e ele entrou.”
Snyder foi acusado de roubo naquele incidente, de acordo com os autos do tribunal.
“Esse cara faz tudo”, disse Modica.
Os investigadores ainda não determinaram o que Snyder fez na propriedade de Grillmair na semana passada e não encontraram sinais de que algo tenha sido levado, disse Modica.
“Não acho que nossa vítima conhecesse Freddy Snyder”, disse Modica.
Após o tiroteio, Snyder supostamente ameaçou sua mãe e levou o carro dela, disse Modica. Ele foi preso e levado sob custódia sob suspeita de roubo de carro e posteriormente identificado como suspeito do assassinato de Grillmair, disseram as autoridades.
Seu julgamento está marcado para 26 de março.
Enquanto isso, os entes queridos e colegas de Grillmair estão de luto pela morte de um homem obcecado por exoplanetas, fluxos de estrelas e restos de colisões passadas entre a Via Láctea e outras galáxias.
Nascido em Alberta, Canadá, Grillmair desde cedo se interessou por astronomia, segundo comunicado divulgado pela Caltech. Ele se formou na Universidade Nacional Australiana.
Ele ingressou no IPAC Science & Data Center for Astrophysics & Planetary Sciences da Caltech em 1997 e foi membro da equipe de suporte de instrumentos do espectrógrafo infravermelho do telescópio espacial Spitzer da NASA e da câmera infravermelha, disse a universidade.
“Ele esteve no núcleo do IPAC durante muitos anos e a sua morte afetou todos nós em todo o IPAC”, disse Tom Greene, diretor executivo do IPAC, num comunicado.
Grillmair – que descobriu e nomeou vários fluxos estelares, um grupo de estrelas que orbitam uma galáxia – também pilotou pequenos aviões e planadores. Amigos disseram que ele adorava atividades ao ar livre e mantinha um pequeno observatório com vários telescópios em sua casa em Llano.
“É sempre um prazer experimentar a genialidade de Carl em fazer ciência”, disse Sergio Fajardo-Acosta, astrónomo associado que trabalhou com Grillmair no IPAC durante mais de 20 anos. “Sua abordagem aos exoplanetas e ao estudo do sistema galáctico é um verdadeiro trabalho de detetive.”
