WASHINGTON – A ex-secretária de Estado Hillary Clinton disse aos membros do Congresso na quinta-feira que não tinha conhecimento dos crimes cometidos por Jeffrey Epstein ou Ghislaine Maxwell, iniciando um depoimento de dois dias envolvendo o ex-presidente Clinton.
“Não tenho conhecimento de nenhuma atividade criminosa. Não me lembro de ter conhecido o Sr. Epstein”, disse Hillary Clinton em uma declaração de abertura que compartilhou nas redes sociais. A audiência a portas fechadas terminou quinta-feira, depois de mais de seis horas de Hillary Clinton respondendo a todas as perguntas.
O depoimento na cidade natal dos Clinton, Chappaqua, uma cidade tipicamente tranquila ao norte da cidade de Nova York, ocorreu depois de meses de idas e vindas entre o ex-casal democrata no poder e o Comitê de Supervisão da Câmara, controlado pelos republicanos, enquanto investigavam Epstein, que se matou em uma prisão de Nova York em 2019 enquanto aguardava julgamento. Foi a primeira vez que um ex-presidente teve que testemunhar perante o Congresso.
Mas a exigência de uma prestação de contas sobre o abuso de meninas menores de idade cometido por Epstein tornou-se uma força quase imparável no Capitólio e além.
O presidente Trump, um republicano que se ressentiu de ter forçado os Clinton a testemunhar, cedeu à pressão para divulgar documentos sobre Epstein no ano passado. Os Clinton também concordaram em testemunhar quando o Gabinete do Controlador rejeitou a recomendação de testemunhar e o seu presidente, o deputado James Comer, R-Ky., Ameaçou ignorar as acusações contra eles feitas pelo Congresso.
“Como qualquer pessoa decente”, acrescentou Hillary Clinton na sua declaração de abertura, “estou horrorizada com o que aprendemos sobre os seus crimes”.
Ela disse anteriormente que seu marido estava em um avião com Epstein, mas ela não se lembra de ter conhecido Epstein. Ele também interagiu com Maxwell, ex-amigo e confidente de Epstein, em uma conferência da Fundação Clinton.
Maxwell, uma socialite britânica que foi condenada em 2021 e sentenciada a 20 anos de prisão por seu papel no abuso sexual e abuso de meninas menores de idade com Epstein, compareceu ao casamento de sua filha, Chelsea Clinton, em 2010.
Ao sair do centro de eventos, Hillary Clinton disse aos repórteres que Maxwell tinha vindo ao casamento como convidado e disse ao comitê que só conhecia Maxwell “como um conhecido”.
Os republicanos adoram a oportunidade de questionar os Clintons
Bill Clinton, no entanto, emergiu como um dos principais alvos dos republicanos na luta política sobre quem é mais marcado pelas suas ligações a Epstein. Várias fotos do ex-presidente foram incluídas na primeira parcela dos arquivos de Epstein divulgados pelo Departamento de Justiça em janeiro, incluindo várias com mulheres cujos rostos foram removidos. Clinton não foi acusada de irregularidades no seu relacionamento com Epstein.
Comer também apontou o trabalho de Hillary Clinton como secretária de Estado no tratamento do tráfico sexual como outra razão para a sua confirmação. Clinton defendeu o seu trabalho sobre o tráfico de seres humanos em todo o mundo, dizendo que era importante ajudar os milhões de pessoas que continuam vítimas do tráfico sexual.
A investigação do comitê também procurou entender por que o Departamento de Justiça, sob a administração do ex-presidente, não buscou acusações contra Epstein depois de um acordo judicial de 2008, no qual ele se declarou culpado de acusações estaduais na Flórida por solicitar prostituição de meninas menores de idade, mas evitou acusações federais.
Hillary Clinton acusou Comer de conduzir uma investigação bipartidária que não conseguiu responsabilizar Trump e outras autoridades republicanas. “Esta falha das instituições governamentais visa proteger um partido político e um funcionário público”, disse ele.
No entanto, teorias da conspiração, especialmente na direita, têm girado durante anos em torno dos Clinton e da sua relação com Epstein e Maxwell. Os republicanos há muito desejam pressionar os Clinton por respostas.
Hillary Clinton diz que um legislador republicano lhe fez uma pergunta sobre uma “teoria da conspiração falsa e ruim”.
O impeachment também foi suspenso depois que a deputada Lauren Boebert, republicana do Colorado, postou uma foto de Hillary Clinton em um processo especial para ativistas conservadores que a postaram nas redes sociais, violando as regras de impeachment do comitê.
Os democratas disseram que o incidente ressaltou a importância de ter um registro público claro da implantação. O deputado Robert Garcia, o principal democrata no painel de supervisão, disse que Hillary Clinton, após o incidente, reiterou a sua exigência de longa data de que o depoimento fosse tornado público, e os democratas pediram que o vídeo e a transcrição de todo o processo fossem divulgados o mais rápido possível.
Comer disse que trabalharia rapidamente para divulgar o vídeo e as transcrições da instalação.
“O objetivo de toda a investigação é tentar entender muito sobre Epstein”, disse ele aos repórteres do lado de fora do centro de convenções onde foi realizado o depoimento. “Como ele acumulou tanta riqueza? Como ele conseguiu se cercar dos homens mais poderosos do mundo?”
Democratas estão chamando Trump para testemunhar
Os democratas, liderados por uma nova geração de políticos, deram prioridade à transparência em torno de Epstein em vez da protecção dos antigos líderes do seu partido. Vários legisladores democratas juntaram-se aos republicanos no painel de supervisão para promover o desrespeito às acusações de impeachment do Congresso contra os Clinton no mês passado. Muitos disseram que não tinham nenhum relacionamento com os Clinton e que não lhes deviam nada.
Garcia também pediu a Trump que testemunhasse na investigação. Ele disse que a aparição de Bill Clinton estabelece um precedente que também deveria se aplicar a Trump.
“Vamos levar o presidente Trump ao comitê para responder às perguntas que estão sendo feitas em todo este país de sobreviventes”, disse Garcia.
Comer disse anteriormente que o comitê não poderia destituir Trump porque ele é um presidente em exercício.
No entanto, os democratas também estão tentando esta semana confrontar Trump sobre a maneira como seu governo lidou com os arquivos de Epstein, trazendo mulheres que sobreviveram aos abusos de Epstein como convidadas para o discurso do Estado da União de Trump.
Garcia e outros também contestam a afirmação do Departamento de Justiça de que cumpre os requisitos de uma lei aprovada pelo Congresso no ano passado que determina a divulgação de muitos documentos sobre Epstein.
O líder democrata do Senado, Chuck Schumer, de Nova York, disse que sua bancada nos próximos dias consideraria uma versão não editada dos documentos de Epstein no escritório do Departamento de Justiça. Schumer, que exigiu que o departamento divulgue todos os documentos e preserve todos os materiais, disse que eles vão “puxar todos os pauzinhos” até “expor esse enorme encobrimento”.
Groves escreve para a Associated Press.
