Uma estudante azeri da Universidade de Columbia, Ellie Aghayeva, disse após ser libertada que precisava de tempo para processar o que aconteceu e que ainda estava em estado de choque após ser presa por agentes federais. Horas depois do incidente, Aghayeva confirmou nas redes sociais que havia sido libertada, agradeceu o apoio recebido e anunciou que havia retornado em segurança. A ação envolvendo Aghayeva gerou indignação pública por parte da reitora da Universidade de Columbia, Claire Shipman, que destacou que os agentes federais invadiram a residência da instituição de ensino federal, ocultaram sua identidade e não apresentaram ordem judicial, segundo o Columbia Daily Spectator.
Como explicou Shipman em carta oficial publicada no site da universidade, na quinta-feira cinco agentes do Departamento de Segurança Interna (DHS) entraram em uma residência fora do campus de Columbia. Os funcionários, que anunciaram que eram da polícia e procuravam um menor desaparecido, mostraram uma foto da mulher que disseram ser uma menina e foram direto para a casa de Aghayeva. As observações de Shipman, citadas pelo Columbia Daily Spectator, afirmam que as histórias e informações dos agentes revelaram-se falsas assim que entraram na residência. Um órgão de segurança pública universitária fez diversas solicitações para ver uma ordem judicial, além de solicitar tempo para entrar em contato com seus superiores, mas os agentes federais ignoraram essas solicitações e retiraram a estudante.
De acordo com uma reportagem publicada pelo Columbia Daily Spectator, o presidente da Columbia descreveu o ataque federal como um procedimento “rápido” e contrário às regras habituais da instituição. Shipman enfatizou que se passar por e apresentar informações falsas é uma violação das regras de entrada em prédios universitários. Explicou ainda que qualquer agente da polícia que pretenda entrar numa residência deve apresentar um mandado ou intimação e agir de acordo com os padrões legais e éticos, explicando que estes requisitos se aplicam a agências federais como o DHS e o Immigration and Customs Enforcement (ICE).
A situação provocou uma reação imediata entre a elite política de Nova Iorque. Segundo os meios de comunicação acima referidos, a governadora Kathy Hochul manifestou o seu apoio aos dirigentes universitários e destacou na rede social a sua intenção de promover um projeto de lei que pretende limitar o acesso do ICE a espaços considerados “locais sensíveis”, como escolas e alojamentos universitários. Hochul confirmou que o Estado de Nova York tomará medidas para evitar incidentes semelhantes no futuro. Por outro lado, o prefeito de Nova York, Zohran Mamdani, informou que contatou o presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, por telefone, após se reunir com ele para discutir diretamente sobre Aghayeva. Mamdani explicou que manifestou preocupação com a prisão e anunciou através das redes sociais que o estudante seria libertado em breve, o que aconteceu no mesmo dia.
O Departamento de Segurança Interna enviou posteriormente um comunicado ao Columbia Daily Spectator, no qual afirmava que os agentes se identificaram verbalmente e usaram as etiquetas encontradas no pescoço do estudante quando entraram na residência do estudante. Nessa versão, o órgão federal também explicou que a entrada no prédio foi autorizada pelo síndico e por uma colega de quarto de Aghayeva. Os agentes afirmaram que o estudante foi preso após uma ordem de revogação do seu visto, iniciada em 2016 no governo de Barack Obama, por não frequentar as aulas. A instituição explicou que a menina não tem processo de recurso nem processo de imigração pendente e foi libertada enquanto se aguarda uma audiência apropriada.
Agradecimentos às autoridades locais que intervieram após o incidente ter sido divulgado no ofício da universidade. Shipman enfatizou que a cooperação e o apoio do governador e do prefeito nas horas seguintes à prisão foram essenciais. No comunicado, o reitor da universidade reiterou o repúdio ao procedimento que, em sua opinião, viola os direitos dos estudantes e ultrapassa os limites legais e éticos pactuados para a atuação da secretaria federal na área de educação.
Ellie Aghayeva, depois de ter sido libertada após várias horas de detenção, manifestou-se nas redes sociais que estava grata e preferiu não dar mais informações neste momento, devido ao número de pedidos da comunicação social e à surpresa da sua experiência. Ele pediu compreensão e alertou que levaria algum tempo para expressar uma opinião mais profunda sobre o assunto. O incidente despertou preocupação na comunidade universitária e reabriu o debate sobre as ações das agências federais em ambientes acadêmicos e residenciais, conforme refletido na cobertura do Columbia Daily Spectator ao longo do dia.
Um comunicado do Departamento de Segurança Interna enviado à imprensa universitária confirmou que a agência mantém sinais visíveis em todos os momentos, embora segundo a interpretação da universidade, esta situação tenha sido negada por testemunhas e pelo Presidente Shipman, que insistiu que não há transparência no procedimento e que os documentos correspondentes não foram mostrados. Além disso, fontes da comunidade universitária expressaram preocupação com o facto de ações semelhantes poderem representar um risco para a confiança e segurança dos estudantes e funcionários no campus.
Os ataques políticos que se seguiram ao evento incluíram o apoio da governadora Kathy Hochul às reformas que limitariam ainda mais a capacidade das agências federais de operar em campi universitários sem ordem judicial. O caso de Aghayeva tornou-se parte da agenda pública em Nova Iorque, e outras vozes nos círculos académicos locais e nacionais começaram a expressar preocupações semelhantes sobre a protecção da autonomia da instituição contra interferências externas.
Segundo o Columbia Daily Spectator, o debate sobre o papel do ICE e de outras agências do Departamento de Segurança Interna em questões relacionadas com a imigração nos campi universitários está no centro do debate devido às implicações legais e ao impacto na vida académica. O episódio relatado pela Universidade de Columbia trouxe à tona o conflito entre as leis federais de imigração e as garantias de privacidade e direitos dos estudantes das autoridades.
