WASHINGTON – O ex-presidente Clinton testemunhou na sexta-feira perante membros do Congresso que investigam o criminoso sexual condenado Jeffrey Epstein, respondendo ao seu relacionamento com o financista desgraçado há quase duas décadas.
A audiência a portas fechadas em Chappaqua, Nova York, marcará a primeira vez que um ex-presidente será forçado a testemunhar perante o Congresso. Aconteceu um dia depois de a esposa de Clinton, a ex-secretária de Estado Hillary Clinton, se ter reunido em privado com legisladores.
Bill Clinton também não foi acusado de irregularidades. No entanto, os legisladores estão a enfrentar as autoridades norte-americanas numa altura em que homens de todo o mundo foram afastados de cargos de destaque por manterem laços com Epstein, depois de este ter sido indiciado em 2008 por acusações estatais na Florida por solicitar prostituição a raparigas menores de idade.
Hillary Clinton disse aos legisladores que não sabia como Epstein abusou sexualmente de meninas menores de idade e nem se lembrava de tê-lo conhecido. Mas Bill Clinton deve responder a perguntas sobre a sua relação bem documentada com Epstein e a sua ex-namorada Ghislaine Maxwell, mesmo no final dos anos 1990 e início dos anos 2000.
Hillary Clinton disse na quinta-feira que esperava que seu marido testemunhasse que não tinha conhecimento do abuso sexual de Epstein no momento em que se conheceram.
Os republicanos aproveitaram a oportunidade de questionar ex-presidentes democratas sob juramento.
“Os Clinton não responderam a muitas perguntas, se é que alguma, sobre o seu conhecimento ou envolvimento com Epstein e Maxwell”, disse o deputado James Comer, presidente republicano do Comité de Supervisão da Câmara, na quinta-feira.
“Ninguém está acusando, neste momento, os Clinton de qualquer crime”, acrescentou.
Os republicanos também tiveram tempo para questionar Bill Clinton
Há anos que os republicanos querem questionar Bill Clinton sobre Epstein, especialmente desde que surgiram teorias de conspiração após o suicídio de Epstein numa prisão de Nova Iorque em 2019, enquanto ele enfrentava acusações de tráfico sexual.
Essas ligações atingiram o auge no final do ano passado, quando fotos do ex-presidente surgiram na primeira divulgação de documentos do Departamento de Justiça sobre Epstein e Maxwell, um residente britânico que foi condenado por tráfico sexual em dezembro de 2021, mas manteve sua inocência. Bill Clinton foi fotografado em um avião sentado ao lado de uma mulher, cujo rosto havia sido removido, com o braço em volta dela. Outra foto mostrava Clinton e Maxwell em uma piscina com outra pessoa cujo rosto havia sido removido.
Epstein também visitou a Casa Branca várias vezes durante o governo Clinton, e o casal realizou várias viagens internacionais com seu trabalho humanitário.
No início do depoimento, Bill Clinton insistiu que tinha conhecimento limitado sobre Epstein e não sabia sobre o seu abuso sexual.
“Acho que o processo de seu relacionamento com Epstein terminou anos antes de qualquer coisa vir à tona sobre as atividades criminosas de Epstein”, disse Hillary Clinton no final de seu depoimento na quinta-feira.
Comer prometeu que o ex-presidente seria minuciosamente investigado. Ele disse que Hillary Clinton estava adiando perguntas sobre Epstein para seu marido.
Isso já aconteceu antes?
Os democratas, que apoiaram a pressão para obter respostas de Bill Clinton, argumentam que isso abre um precedente que também deveria aplicar-se ao presidente Donald Trump, um republicano que tinha a sua própria relação com Epstein.
“Exigimos imediatamente que peçamos ao presidente Trump que testemunhe perante o comitê e seja deposto perante os vigilantes republicanos e democratas”, disse o deputado Robert Garcia, o principal democrata no comitê, na quinta-feira.
Comer rejeitou essa ideia, dizendo que Trump estava respondendo a perguntas da imprensa sobre Epstein.
Os democratas também pedem a demissão do secretário do Comércio de Trump, Howard Lutnick. Lutnick era vizinho de Epstein na cidade de Nova York, mas disse no podcast que cortou relações com Epstein após uma visita à casa de Epstein em 2005 que perturbou Lutnick e sua esposa.
A divulgação pública dos documentos mostrou que Lutnick teve dois relacionamentos com Epstein anos depois. Ela participou de um evento em 2011 na casa de Epstein e, em 2012, sua família jantou com Epstein em sua ilha particular.
“Ele deveria ser destituído do cargo e pelo menos deveria estar perante um comitê”, disse Garcia sobre Lutnick.
Comer disse na quinta-feira que era “muito possível” que Lutnick fosse chamado para testemunhar.
Groves escreve para a Associated Press.
