Parece que Porkchop quer ir para casa.
Sob um sol escaldante, a tartaruga verde raspou as margens do rio San Gabriel com a nadadeira dianteira apenas enquanto a equipe do aquário segurava sua carapaça.
Eles o soltaram e todos os 85 quilos desapareceram na água turva – o mesmo lugar onde ele foi resgatado há um ano, com o alfinete e o anzol mais mortíferos enfiados na boca.
“Espero que ele vá embora ou viva uma vida de tartaruga sem contato humano”, disse o Dr. Lance Adams, diretor de serviços de animais do Aquário do Pacífico, que tratou seus ferimentos – incluindo a amputação de uma nadadeira necrótica – antes de soltá-la na natureza na manhã de sexta-feira.
Depois de ser solto, Porkchop nadou rapidamente no rio San Gabriel.
(Josh Barber/Aquário do Pacífico)
Oficialmente conhecido como CM2502, Porkchop ganhou seu apelido quando comeu logo após perder a nadadeira dianteira direita, que estava presa por uma linha de pesca.
Ele foi o último paciente a se formar no Aquário de Long Beach, que reabilita tartarugas marinhas há mais de 25 anos. Mas até o final, todo o trabalho foi feito nos bastidores.
No mês passado, o aquário inaugurou uma nova instalação de reabilitação de tartarugas com um tanque de 4.000 galões diante do público. Lá, os visitantes do aquário podem ver tartarugas doentes ou feridas nadando, recebendo comida ou tratamento médico, dependendo de quanto tempo permanecem.
Porkchop conquistou seus 15 minutos de fama ao se tornar a primeira tartaruga a nadar em um tanque.
Muitos angelenos não sabem que as tartarugas marinhas verdes do Pacífico Oriental estão nadando em seus quintais, mas estão – e estão prosperando. Estima-se que 100 desses belos gigantes ainda vivam no curso inferior do rio San Gabriel, onde é uma mistura de água salgada e doce.
As tartarugas nadam na foz do rio, na região de Long Beach-Seal Beach, quando a água está fria e depois é só passear e comer algas. (As tartarugas nidificam e acasalam nas praias arenosas do México Central.)
Embora sejam considerados ameaçados de extinção, seu número está aumentando.
A miséria com equipamentos de pesca e detritos, como o Porkchop, é um dos principais motivos pelos quais as tartarugas permanecem nos aquários.
“O maior problema é que temos que descobrir como acabar com o enorme desperdício aqui”, disse Jeffrey Flocken, presidente e diretor executivo do aquário. Ele estava no canal de concreto que atravessava o rio San Gabriel, momentos antes de dar uma mão aos marinheiros para ajudar a lançar o Porkchop.
O rio atravessa uma área de 10 milhões de pessoas que podem não estar cientes de que estão despejando resíduos no habitat das tartarugas – ou pelo menos não estão cientes do impacto.
Outra tartaruga sob os cuidados do aquário foi encontrada amarrada a um carrinho de compras e a um carrinho com linhas de pesca. Na verdade, como aconteceu com o Porkchop, ele foi travado primeiro no lado direito. Em alguns lugares, está quebrado até os ossos.
Adams disse que eles estão tentando realizar uma cirurgia reconstrutiva na nadadeira danificada para torná-la o mais funcional possível.
“É como remar um barco”, disse Adams. “Alguns remos são melhores do que nenhum remos.”
Depois do mergulho de Porkchop, vários trabalhadores do aquário recolheram lixo do rio, incluindo cerca de 20 bolas de golfe, um autocolante de um Volkswagen, cartões de crédito cortados, palhinhas de plástico azul-petróleo e tampas de garrafas. Saiu de um recipiente de plástico branco.
“Infelizmente, precisamos de mais”, disse o Dr. Brian Anton, um colega veterinário da UC Davis que estava presente. “Pode demorar um pouco para trazer tudo aqui.”
