Foi um presente de aniversário de 9 anos da filha. Jennifer e Michael Reese queriam surpreender a ginasta em treinamento com uma viagem a Westwood para assistir à equipe feminina de ginástica da UCLA.
Desde então, eles se tornaram fãs. Eles ficaram encantados com a coreografia no solo e o equilíbrio na trave, o trabalho que cada ginasta coloca em seus treinos e a emoção do melhor show de Los Angeles.
Dez anos depois, enquanto sua filha torce no Oregon State, o casal permanece leal aos Bruins e é um elemento básico da Seção 103 no Pavilhão Pauley como detentores de ingressos para a temporada. E o seu compromisso não se limita ao sul da Califórnia. Quando o time faz viagens, os Reeses costumam ser os próximos a torcer pelos Bruins.
“Eles nos receberam de braços abertos, como se fôssemos parte deles, porque nos tornamos fãs leais e verdadeiros”, disse Jennifer. “Eles nos chamavam de super fãs.”
Michael e Jennifer Reese, de Victorville, juntam-se aos pais e amigos da equipe de ginástica em uma demonstração antes dos Bruins enfrentarem Michigan no Pauley Pavilion em 14 de fevereiro.
(Genaro Molina/Los Angeles Times)
Esse sentimento de pertencimento é sua parte favorita no apoio à ginástica feminina da UCLA. The Bruin Bubble – um termo carinhoso para a comunidade, cultura e cena social íntima e unida entre estudantes, ex-alunos e fãs de esportes da UCLA – ajudou-os com uma cadeia de e-mails, convidando-os para banquetes e arrecadação de fundos.
“Nós simplesmente amamos isso”, disse Jennifer.
Com cada pique no meio, cada aterrissagem perfeita, cada Yurchenko no salto, o vínculo dos Reeses com cada ginasta cresce e seu compromisso com a equipe se aprofunda.
Assistir do conforto de sua casa em Victorville é opcional, mas a energia em Pauley é incomparável, disse Michael.
“Você tem milhões de pessoas fazendo a mesma coisa e pensando a mesma coisa que aquele atleta”, disse ele. “Seja Jordana (Chiles), a caloura Ashlee Sullivan ou a velha Kyla Ross, é incrível sentir essa emoção lá fora.”
Mas se eles tiverem que assistir da sala, certifique-se de que tenham a mesma potência como se estivessem assistindo ao vivo.
O superfã da UCLA, Michael Reese, cumprimenta os membros da equipe de ginástica dos Bruins em uma despedida antes do encontro contra o Michigan no Pauley Pavilion em 14 de fevereiro.
(Genaro Molina/Los Angeles Times)
“Estamos pulando e uivando na sala”, diz Michael, “mas não é como se estivéssemos ao ar livre”.
Antes de cada jogo, os Bruins e suas famílias se reúnem fora do estádio algumas horas antes do início do jogo. Pense nas ginastas como um grito de guerra para os membros da família. Eles torcem quando o time chega em campo.
“Isso nos permite competir com muita energia”, disse a técnica Janelle McDonald.
Em 2018, durante reunião em Michigan, a ex-técnica dos Bruins, Valorie Kondos Field, começou a gritar “Estamos prontos”, dirigido a Michael. Por ser ex-soldado, pegou a cadência das torcidas e começou a inspirar o time com uma música. Agora, sempre que está disponível, ele faz questão de estar presente e mandar seu time do coração.
Ao longo dos anos, ele acrescentou seu próprio sabor, acrescentando a sigla WIN ao final do grito de guerra – Jobs, Trouble e Don’t Quit.
“Nós apenas nos divertimos, aconteça o que acontecer no momento”, disse ele.
Quando o Bruin Bubble se reúne para torcer pelo time, seja com oito palmas da UCLA, perucas bobas ou pompons, a energia é o que coloca as ginastas no seu melhor, disse a júnior Katelyn Rosen.
“É muito difícil fazer exercícios o tempo todo”, disse ele. “Então, se você puder reservar a mesma parte de cada dia para se ancorar, para se acalmar, para se lembrar de que ainda é você, e ainda está em seu corpo, e ainda está no controle dele, isso é algo que realmente ajuda.”
Ter rostos conhecidos de amigos e familiares no meio da multidão, mesmo que estejam competindo longe do Pavilhão Pauley, significa muito para as ginastas, disse McDonald. Torcedores como Jennifer e “Big Mike”, como o time o chama, fazem parte da consistência que tiveram ao longo da temporada.
Com a ajuda dos Rees, a UCLA quebra recordes. Até agora, os Bruins estiveram envolvidos em quatro reuniões com público recorde em Illinois, Michigan, Minnesota e Washington. A reunião de 22 de fevereiro em Illinois teve de ser transferida para o State Farm Center para acomodar a multidão maior.
Os torcedores dos Bruins não veem a viagem como um sacrifício.
“A emoção da sua vida”, diz Jennifer Reese.
