Em março de 1811, as águas de San Nicolás foram palco de uma batalha brutal. Entretenimento chocante que relembra os últimos minutos da escuna “Invencível”, o ataque corpo a corpo dos soldados monarquistas e a tentativa do comandante Juan Bautista Azopardo de explodir o seu navio antes de entregá-lo ao inimigo.
Francisco Bruno de Gurruchaga Salta, 44 anos, formou-se em direito na Espanha e lutou como tenente de fragata em Trafalgar em um navio comandado por Baltasar Hidalgo de Cisneros. Perseguido pelos franceses que ocuparam a Espanha, chegou a Buenos Aires em 1809 e aderiu à Revolução de Maio.
Sua primeira missão foi muito difícil: foi-lhe pedido que fizesse magia e encontrasse navios e homens que pudessem navegar, pois o projeto do governo montar navios de guerra.
Ele não teve escolha a não ser tirar dinheiro do bolso e conseguiu convencer as pessoas a dar dinheiro para comprar um barco, o que ele fez. Havia um canhão usado lá o que já estava errado.
Foi a primeira seleção nacional do país apoiando a expedição militar de Manuel Belgrano ao Paraguai. Tinha que servir de ajuda às forças terrestres e preparar-se para o caso de retirada das forças patrióticas.
O Apostadero de Montevidéu foi uma dor de cabeça para as autoridades de Buenos Aires. Depois de 25 de maio de 1810, mudou para um Reduto da força naval espanhola. Foi a expedição que destruiu a cidade litorânea do Paraná, e isso impediu Belgrano de receber ajuda.
Miguel de Azcuénaga e Domingo Matheu, membros da Primeira Junta, deram ao tenente-coronel Juan Baustista Azopardo39 anos, posto de comandante e nomeado comandante da primeira frota de batalha. Nascido na cidade de Senglea, Malta, em 1772, chegou a Montevidéu em 1806 como marinheiro, participando da invasão britânica.
Encontrar marinheiros crioulos é uma missão impossível. Os britânicos, italianos, franceses e muitos outros países, que estavam no Rio da Prata em busca de experiência e dinheiro, tiveram que ser bem recebidos. A tripulação era composta por duzentos soldados do regimento que, de imediato, deixaram o continente para se equilibrarem no convés.
Esta primeira frota consistia em apenas três navios: a invencível escuna de 12 canhões e 66 homens, comandada por Azopardo; o brigue 25 de Mayo, com 18 canhões e 108 homens, comandado por Hipólito Boucharde o navio americano, com três canhões e 26 homens, comandado pelos franceses Anjo Hubacarqueiro que lutou contra Santiago de Liniers.
Foram auxiliados por Estanislao Courrande, de formação especial, que ingressou na Marinha antes de ter tempo de se tornar um comandante experiente.
Em 12 de janeiro de 1811, o “Plano de contas e motivos da Marinha”dedicado à gestão marítima. Era chefiado pelo Coronel da Marinha Benito de Goyena.
A ordem dada a Azopardo foi ir para Corrientes e cortar a ligação entre Montevidéu e Paraguai. Embarcou no dia 10 de fevereiro e na Ilha Martín García, após abrir suas instruções, partiu rumo ao Paraná. Depois de aportar em Santa Fé, a ordem era capture todos os navios inimigos com quem se deparou e, principalmente, procure aquele que saiu de Montevidéu cheio de armas e munições.
Houve um fato não tão pequeno: Ambas as marinhas hastearam a bandeira espanhola em seu arco. Azopardo recebeu ordem de colocar a bandeira inglesa em sua cabeça.
Estava ancorado em frente a San Nicolás quando soube que uma frota espanhola os perseguia. Como não havia ar bom para escapar, ele decidiu lutar não só na água, mas também em terra. Por esta recebeu ordem de montar uma bateria em terracom 36 milicianos sob o comando do Capitão Gregorio Cardozo.
À noite, os espanhóis encontraram-se na ponta de El Tonelero, a duas léguas e meia de distância. Eram os brigues Belén com 14 canhões e Cisne com 12 canhões, e as feluccas Fama e San Martín com um canhão cada, que estavam sob o controle do capitão. Jacinto de Romarateum experiente marinheiro basco, que se destacou no ataque ao porto de Toulon em 1793.
No dia 28 de fevereiro, o líder espanhol preparou-se para atacar, mas uma forte tempestade o impediu de fazê-lo. Enviou o alferes José Aldana como parlamentar. Ele trouxe a mensagem do vice-rei D’Elío que declarou traidores todos aqueles que apoiaram a Revolução de Maio. Romate deu-lhe duas horas para sair do humor. Azopardo recusou-se a aceitá-lo.
A batalha começou às nove horas da manhã do dia 2 de março. O primeiro tiro de canhão foi disparado por Hubac, na América.
Na primeira ação, dois brigues monarquistas ficaram encalhados na costa de uma ilha, que resistiu à artilharia dos navios patriotas e às baterias costeiras.
Azopardo viu isso como uma oportunidade acabar com aqueles navios presos. Porém, não houve vento bom que ajudasse alguns de seus oficiais, então eles desistiram.
Essas dúvidas ajudaram os espanhóis a ganhar tempo e a escapar de suas amarras. Eles voltaram para continuar a luta à tarde. Eles concentraram seu fogo no Invencível e quando se preparavam para desembarcar, no dia 25 de maio, com Romarate à frente, a tripulação caiu na água, apesar dos esforços de Bouchard para reter homens que falavam línguas diferentes. Eles se refugiaram na ilha vizinha de San Pedro.
O Americana teve um buraco na proa e sua tripulação o abandonou. Somente os invencíveis se opuseram a todos os navios reais, mesmo quando estes já haviam desembarcado.
Azopardo, vendo-se derrotado, porque lutaram apenas oito homens, santabárbara tentou voar. Ele tentou fazer isso disparando uma arma, sem sucesso, e também não conseguiu arrombar a fechadura da sala onde estavam guardadas as munições. Ele lembrou que havia duas gavetas com cartões no depósito.
Alguém instou-o a explodir o navio e os feridos imploraram-lhe que não o fizesse.
Os espanhóis, no convés, enviaram granadas Turner com a oferta de poupar suas vidas caso se rendessem. Por fim ele concordou e entregou a espada.
Em seu próprio barco 41 foram mortos e o restante ficou ferido. Os espanhóis perderam 12 mortos e 16 feridos.
Azopardo e 62 homens, entre oficiais e marinheiros, foram levados cativos para Montevidéu, junto com os navios. Ele foi julgado por alta traição e enviado para Cádiz, onde foi preso no castelo de San Sebastián, convertido em prisão militar em 1769. Ele ficou lá por cerca de cinco anos.compartilhando uma cela com prisioneiros franceses.
Por causa de sua derrota, o governo patriota julgou-o à revelia: em 20 de maio, ele reconheceu sua bravura, mas decidiu. mostrou sua incompetência e permitiu que sua equipe fosse indisciplinada. Ele foi completamente afastado do comando: a partir de então não pôde fazer nada além dos subordinados.
Durante seu tempo na prisão, ele conheceu Maria Sandália Pérez Ricodois anos mais novo, que foi para a prisão com a família para visitar amigos. Apaixonaram-se, casaram-se e em 1814 deram à luz um filho, Luis Antonio María.
Porque os espanhóis tinham medo que ele fugisse, Foi detido em Ceutaem pior estado do que antes. Lá eles dividiram um quarto João Batista Tupac Amaruirmão do líder Inca.
Por causa do crime de aderir à Revolução de Maio, Ele foi julgado e condenado à morte. Sua sentença foi adiada três vezes. Em 1820, o movimento constitucional liberal espanhol liderado pelo general Rafael de Riego libertou todos os independentes. Ele voltou para Buenos Aires e voltou para a Marinha.
Ele morava em uma casa em Corrientes e Libertad, e mais tarde se juntou a sua esposa e filho. Entre os anos de 1821 e 1826 esteve a cargo do Capitão do Porto de Buenos Aires e embora tenha se aposentado do serviço no início de 1827. Ele se inscreveu para lutar no Brasil. Ele recebeu o comando do General Belgrano e foi um dos oficiais do Almirante Guillermo Brown.
Na primeira batalha em que participou, os sinais não foram interpretados corretamente, e Brown exigiu que ele fosse separado dos demais oficiais. No tribunal, o caso foi inconsequente.
Ele não tinha mais forças para retornar ao serviço. Esquecido por todos e quase morto, morreu em 23 de outubro de 1848. Um magnífico monumento, construído na rua Pellegrini e nas falésias do rio Paraná, em San Nicolás, abriga os restos mortais deste marinheiro que preferiu voar alto com seu navio a se render.
