Como parte da expansão do seu negócio de processamento farmacêutico na órbita da Terra, a Varda Space Industries está alugando uma grande fábrica em El Segundo que foi usada pela fabricante de brinquedos Mattel para desenvolver bonecas Hot Wheels e Barbie.
A instalação no corredor aeroespacial de El Segundo será uma expansão da sede da Varda Space Industries em um prédio menor no Aviation Boulevard.
A Varda ocupará um campus industrial e de escritórios de 205.443 pés quadrados na Avenida E. Mariposa, 2031, o que lhe dará espaço adicional para construir naves espaciais em grande escala, disse a empresa.
Originalmente construído na década de 1940 como um campo de aviação, o complexo tem uma história como parte da indústria aeroespacial e de defesa que há muito moldou a Baía Sul e está próximo de grandes empreiteiros de defesa e espaço. Também fica perto da Base Aérea de Los Angeles, sede do Comando de Sistemas Espaciais.
A tripulação testou o asteróide AstroForge de Odin, que se perdeu no espaço após o lançamento este ano.
(Indústrias Espaciais Varda)
Varda é um dos uma nova geração de startups aeroespaciais que floresceu no sul da Califórnia e na Baía Sul nos últimos anos, especialmente em El Segundo, frequentemente associada à SpaceX.
A empresa de Elon Musk, fundada em 2002 em El Segundo, revolucionou a indústria com foguetes reutilizáveis que reduziram drasticamente o custo de lançamento de carga ao espaço. Embora tenha mudado sua sede para o Texas, a SpaceX mantém uma grande operação em Hawthorne.
O cofundador e CEO da Varda, Will Bruey, é um ex-engenheiro de aviônicos da SpaceX, e as espaçonaves da empresa são lançadas no foguete Falcon 9 da SpaceX. Base da Força Espacial de Vandenberg no condado de Santa Bárbara.
Varda fabrica um laboratório automatizado que lembra um alto-falante cilíndrico de mesa, que envia para órbita em cápsulas e plataformas de satélite que também constrói. Na microgravidade, pequenos laboratórios produzem cristais moleculares mais puros do que aqueles produzidos na gravidade da Terra para uso medicinal.
Tem contratos com empresas farmacêuticas e também com militares, que estão testando a tecnologia em velocidades hipersônicas quando as cápsulas retornarem à Terra.
A quinta cápsula foi lançada em novembro e retornou à Terra no final de janeiro; a próxima missão será postada na próxima semana. Varda tem mais de 10 missões programadas no Falcon 9 até 2028.
Na última década, a propriedade da Avenida Mariposa tem sido um centro de pesquisa e desenvolvimento de brinquedos da Mattel. El Segundo também é há muito tempo um centro para a indústria de brinquedos, já que as empresas gostam de se estabelecer à sombra da Mattel.
O edifício da Mattel “sempre foi uma propriedade única com um legado ligado à inovação aeroespacial, e o arrendamento à Varda Space Industries parece uma continuação natural dessa história”, disse Michael Woods, sócio da GPI Cos., proprietária da propriedade.
“Estamos orgulhosos de apoiar uma empresa que realmente ultrapassa os limites do que é possível e entusiasmados em ver Varda crescer e prosperar aqui em El Segundo”, disse Woods.
Sendo um dos centros mais ativos de inovação aeroespacial e de defesa, El Segundo viu a taxa de vacância de propriedades industriais cair para 3,4% devido à demanda de empresas aeroespaciais, empresas públicas e startups de tecnologia, segundo a corretora imobiliária CBRE.
As startups de sucesso muitas vezes têm que deixar os bairros quando querem se expandir, diz o corretor imobiliário Bob Haley, da CBRE. A propriedade de 9 hectares da Mattel é suficiente para manter Varda na cidade.
No ano passado, a Varda alugou 55.000 pés quadrados de espaço de laboratório de outra empresa de proteínas, Beyond Meat, na 888 Douglas St., em El Segundo, que começou a ser movimentada em junho.
Varda receberá as chaves do novo prédio em dezembro e passará de quatro a oito meses montando instalações de produção e montagem enquanto constrói as operações. Até o final do próximo ano, espera construir mais 10 espaçonaves.
No futuro, a Varda poderá ali combinar escritórios, dada a sua dimensão. Por enquanto, porém, o plano é manter toda a propriedade, criando um campus com três prédios num raio de um quilômetro que seja atendido pelo serviço de transporte da empresa, disse o diretor de operações Jonathan Barr.
“Já temos ônibus da marca Varda subindo e descendo o Aviation Boulevard”, disse ele.
