CAIRO — Um navio-tanque de bandeira russa que transportava gás natural explodiu e explodiu antes de afundar no Mar Mediterrâneo, na costa da Líbia, disseram as autoridades do país do Norte de África na quarta-feira, com a Rússia atribuindo o naufrágio a um ataque de drone ucraniano.
Segundo as autoridades marítimas líbias, ocorreu na terça-feira uma “explosão repentina, seguida de um grande incêndio” no Ártico Metagaz, quando o transportador de GNL estava a cerca de 150 quilómetros da costa da cidade líbia de Sirte.
O navio-tanque de GNL de 61 mil toneladas “afundou totalmente” entre a Líbia e Malta, disse um comunicado. Todos os 30 marinheiros foram resgatados e colocados em outro navio com destino à cidade líbia de Benghazi, disse ele.
O Ministério dos Transportes da Rússia disse que o navio foi interceptado por um drone ucraniano na costa da Líbia. As autoridades ucranianas não comentaram imediatamente as acusações.
Os ataques ucranianos anteriores a navios russos teriam vindo da costa da Líbia, embora as autoridades de Kiev não tenham confirmado publicamente os relatos.
No passado, os militares ucranianos afirmaram ter utilizado drones navais para afundar navios russos no Mar Negro, como parte dos seus esforços para combater a invasão total da Rússia, que começou há mais de quatro anos.
Em Outubro passado, o serviço de segurança estatal da Ucrânia revelou um drone marítimo actualizado, chamado Sea Baby, que afirma ter um alcance de 1.500 quilómetros e poder transportar até 4.400 libras de armas.
O petroleiro estava sob sanções ocidentais, suspeito de fazer parte de uma frota paralela de petroleiros russos que tentavam contornar as sanções impostas a Moscou por causa de sua guerra na Ucrânia.
O Metagaz navegava da cidade de Murmansk, no noroeste da Rússia, no Mar de Barents, para Port Said, no Egito, no Mediterrâneo, disse a Autoridade Marítima da Líbia. A sua última localização reportada foi no Mediterrâneo Ocidental, ao largo da costa de Malta, de acordo com a MarineTraffic, uma plataforma de localização de navios.
Magdy escreve para a Associated Press. A redatora da AP Dasha Litvinov contribuiu para este relatório de Tallinn, Estônia.
