Em uma tarde tempestuosa de fevereiro em Chinatown, Ben Lovett, pianista e tecladista da banda britânica de folk-rock Mumford & Sons, teve que lançar o sexto álbum da banda, “Prizefighter”. O LP – produzido por Aaron Dessner com os convidados Hozier, Gracie Abrams e Chris Stapleton – atualiza um catálogo que inclui um Grammy pelo álbum de 2013. Ele poderia ter comemorado, ou pelo menos descansado da próxima turnê “Saturday Night Live” e da arena de outono.
Em vez disso, Lovett estava parado na porta de um armazém em ruínas, nas poças de água da chuva que inundaram a rua devido à chuva repentina. “Vocês vão precisar disso”, disse Lovett a um repórter do Times enquanto entregava um capacete, conduzindo uma equipe de construção pelo corredor ainda encharcado, brandindo uma serra circular.
Em algumas semanas, este local será o Pacific Electric, um novo local de música com 750 lugares que foi transformado por Lovett e pela produtora de locais TVG Hospitality durante seis anos. É uma entrada pequena, mas ambiciosa, num bairro de Los Angeles que está a recuperar de incêndios e dificuldades económicas, mas também passou por alguns altos e baixos recentes.
Pacific Electric é o novo carro-chefe da equipe da TVG, que se tornou uma potência independente nos setores dos EUA e do Reino Unido na última década. Além de sua banda, este projeto estabelece a bandeira de Lovett como empresário de música ao vivo em Los Angeles.
“Nunca tive um momento tão importante em um lançamento”, disse Lovett no futuro vestiário da Pacific Electric. “Foi a nossa sétima apresentação, mas não coincidiu com um momento criativo tão importante da banda. Agora tenho que me controlar”.
Mumford & Sons liderou o renascimento do folk na década de 2010, que gerou uma geração de cantores e compositores líderes das paradas. Embora a sorte de seus pares tenha flutuado, Mumford & Sons permaneceu uma arena perene e atração principal de festivais, com um ambicioso meio de carreira no estúdio. À medida que os gostos da cultura pop mudaram e sua banda excursionou por Nova York, Los Angeles e Reino Unido, Lovett retornou às suas raízes de produção de shows em 2016 para lançar a boate Omeara 320 em Londres.
Los Angeles, CA – 19 de fevereiro: Vista externa do novo local de música Pacific Electric, em construção em Chinatown e de propriedade de Ben Lovett da banda ganhadora do Grammy Mumford & Sons. (Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
“Muitas salas na América são propriedade de promotores, por isso, se você não trabalhar com esse promotor, não poderá tocar naquela sala. Não gosto disso. Acho que há algo completamente quebrado nessa prática”, disse ele. “Eu queria provar isso, mas tive que aprender tudo, como como você consegue uma licença para comercializar bebidas alcoólicas.
Dois anos e dois lugares na Inglaterra, eles receberam uma ligação inesperada da cidade de Huntsville, Alabama. A futurista ágora grega, inaugurada em 2022, superou tudo o que haviam construído antes – semelhante ao Red Rocks, no Colorado, ou ao Forest Hills Stadium, em Nova York. De repente, Lovett e TVG também eram jogadores nos EUA.
“Quando não estou na estrada, deixo meus filhos na escola e vou trabalhar. Fico no escritório das 9h às 18h”, disse Lovett. “É incomum, mas há pessoas que eu realmente admiro, como Pharrell Williams, que está no ramo e também é compositor. Trabalhar durante o dia na TVG, sentar ao piano ainda é divertido.”
Lovett, que mora em Los Angeles, sempre quis algo mais perto de casa. O bolsão industrial do norte de Chinatown, lar da Pacific Electric, é popular entre ravers e gourmets – o armazém Insomniac da Naud Street fica próximo, e o sofisticado bar de coquetéis Apotheke e o restaurante pan-asiático Majordomo estão próximos. Mas, além de um festival no Parque Estadual de Los Angeles, não há muita música ao vivo na área (os planos de abrir uma loja Baby’s All Right em Nova York foram suspensos pela pandemia).
O Pacific Electric será pequeno para um teatro, uma contrapartida mais próxima do Regent ou Bellwether no centro da cidade. Mas a trilha sonora de Lovett de 20 anos começou com um passeio pelo espaço – desde um aconchegante camarim cor de areia com um piano e uma lavanderia caseira, até uma baia de cavalos completamente separada para manter os fãs bebendo falas. Não há má linha no espaço, seja do térreo ou da varanda superior, que dá para o palco decorado com rosa neon e árvores cortadas que evocam a paisagem industrial da cidade lá fora.
“Tendo sujeira sob as unhas com um projeto como este, e assistindo programas com a mesma frequência que eu, você percebe o quão difícil e quanta criatividade e magia envolve o show”, disse Lovett. “Ter uma audiência nunca é um dado adquirido.”
Para administrar o local, a TVG trouxe Stacey Levine, uma veterana do Palladium, Wiltern e Theatre no Ace Hotel (hoje United Theatre na Broadway). Embora sua experiência em gestão tenha sido em espaços maiores e mais históricos, a oportunidade de construir algo do zero com o conhecimento de um artista atraiu sua atenção.
“As pessoas realmente querem desligar os telefones e voltar para lugares independentes, e este pequeno bolsão do centro da cidade vai explodir”, disse Levine. “É muito legal e perto de diferentes partes de Los Angeles, mas o lugar também é muito voltado para artistas. Com capacidade para 750 pessoas, você costuma ter um camarim realmente bom? Talvez não. Mas é como hospedar um artista em um bom hotel.”
A Pacific Electric é independente em sua opinião e não pertence a um conglomerado promotor (planeja trabalhar com Live Nation, AEG e outros). Lovett, que cita o empresário de São Francisco, Bill Graham, como modelo para sua empresa, diz: “Adoro a oportunidade de apoiar um artista e ser seu defensor, e eles deveriam poder trabalhar na sala que quiserem. Vou morrer naquela colina.”
A música não será particularmente Mumford. O primeiro show, com o grupo de synthwave TimeCop1983, está planejado para 20 de março, com uma boate temática de Robyn, roqueiros pesados Militarie Gun e uma enorme lista de comédias do próximo festival Netflix Is a Joke.
A vida noturna em Los Angeles – especialmente no centro da cidade – ainda remonta à era epidêmica de locais ao vivo e hospitalidade. Após a escassez de alimentos que destruiu recentemente a economia do entretenimento em Los Angeles, e o ano de incêndios, ataques do ICE e outros eventos que devastaram Los Angeles, a Pacific Electric terá muito trabalho para reconstruir seu público.
Mas novos locais como o Auditório Sid the Cat de South Pasadena e o Re:Frame em Atwater Village fizeram grandes mudanças nos últimos meses. Lovett esperava que LA tivesse mais espaço.
“Já estive em cinco lugares durante a pandemia e tem havido muitas conversas como: ‘Esta é a morte da experiência ao vivo?’”, Disse Lovett. “Eu vejo isso de forma diferente, a única coisa que não sabemos como consertar é a socialização. A maior lacuna é a socialização com as pessoas. Sempre tendemos a ir à igreja. Se eu não acreditasse nisso, não estaria fazendo isso.”
