Poucas semanas depois de uma nevasca trazer neve para as montanhas de Sierra Nevada, uma onda de calor no inverno destruiu os ganhos de produção de neve na Califórnia.
Imagens de satélite da NASA mostram a extensão do grande incêndio, que ocorreu no final de fevereiro e início de março.
“A rápida perda de neve que caiu durante o ciclo de tempestades no final de fevereiro, que normalmente despejou vários flocos de neve na Sierra Nevada em apenas dois dias, é notável”, disse Daniel Swain, cientista climático da UC Agriculture and Natural Resources, num e-mail ao The Times.
A foto abaixo mostra a Sierra vista do espaço no dia 22 de fevereiro, à esquerda, e depois no dia 3 de março.
Em menos de 10 dias, a neve derreteu em meio a uma onda de calor que elevou as temperaturas de 15 a 20 graus acima do normal em grande parte do estado.
Com base nas previsões dos meteorologistas para as temperaturas nas próximas semanas, disse Swain, a perda de gelo pode continuar.
A Califórnia depende das geleiras da Sierra para obter 30% de sua água.
Mas as temperaturas extremas em todo o Ocidente neste Inverno significaram mais precipitação sob a forma de chuva e não de neve – um sinal de aquecimento global, dizem os especialistas, que elevou a linha média nas montanhas e alterou o momento do escoamento nos últimos anos.
Existem 130 estações de observação em toda a Sierra Nevada que fornecem leituras electrónicas de neve. A Serra Norte tem cerca de 38% da média e a Serra Sul tem 83% da média. Na imagem acima, de 22 de fevereiro, a Serra Sul está 98% do normal.
As imagens abaixo mostram a Sierra no dia 12 de fevereiro, à esquerda, e novamente no dia 3 de março.
A forte neve que cobria as montanhas entre as fotos era quase imperceptível, pois o nível da neve recuou novamente no início de fevereiro.
Swain observou que ainda há muita umidade nas montanhas da Califórnia, mas a perda de neve neste verão pode afetar o abastecimento de água do estado e o risco de incêndio.
“A perda precoce de neve tornará os verões longos e secos mais longos nas montanhas”, disse ele.
O redator da equipe do Times, Ian James, contribuiu para este relatório.
