SACRAMENTO – Apesar dos apelos dos líderes do Partido Democrata da Califórnia para que os candidatos com baixo desempenho abandonassem a corrida para governador, todos, exceto um dos principais candidatos do partido, recusaram o pedido.
Os líderes do partido temem a possibilidade crescente de alienar os eleitores democratas nas eleições primárias de junho e de criar dois líderes republicanos nas eleições de novembro, garantindo um governador republicano pela primeira vez desde 2006.
O conselho deles não foi ouvido, e o presidente do partido estadual, Rusty Hicks, disse na quinta-feira que a vitória democrata agora depende inteiramente dos candidatos ao governo que o rejeitaram.
“Os candidatos ao governo agora têm a oportunidade de demonstrar um caminho viável para a vitória”, disse Hicks em comunicado na quinta-feira.
Oito principais candidatos democratas apresentaram documentos oficiais para comparecer às eleições de junho, depois que Hicks enviou uma carta na terça-feira instando aqueles “incapazes de demonstrar progresso significativo em direção à vitória” a desistirem. Sexta-feira é o prazo final para votar pela primeira vez.
“É como alguém com a cabeça enfiada na areia”, disse o ex-prefeito de Los Angeles Antonio Villaraigosa sobre a carta aberta de Hicks. “(A maioria de nós) entrou com o pedido 24 horas após receber aquela carta. Ela criou a imprensa e nada mais. Não afetou a maioria dos candidatos e certamente não afetou a minha candidatura.”
A estrategista democrata Elizabeth Ashford disse que seria apropriado que Hicks e outros líderes democratas fizessem apelos públicos em vez de manter tais discussões a portas fechadas.
Mas a resposta mostrou o poder dos líderes partidários modernos.
“Não é Tammany Hall”, disse Ashford, referindo-se à máquina política democrata com uma história centenária da política de Nova Iorque. “O partido e Rusty são influentes e prestativos e esse é o seu papel. Não acho que ninguém se sinta confortável com as pessoas alertando diretamente um determinado candidato.”
Ashford, que anteriormente trabalhou para os governadores. Jerry Brown e Arnold Schwarzenegger, juntamente com a ex-vice-presidente Kamala Harris quando ela era procuradora-geral do estado, acrescentaram que o poder mínimo do Partido Republicano estadual pode ser um fator na decisão dos democratas de permanecer na disputa. Os eleitores democratas registrados superam os republicanos por uma margem de quase 2 para 1 no estado, e os democratas controlam os cargos eleitos em todo o estado e detêm a maioria em ambas as câmaras do Legislativo da Califórnia.
“Se houvesse uma oposição forte, se o Partido Republicano fosse o mais importante na Califórnia, penso que isso forçaria mais unidade entre os Democratas”, disse ele.
Um em cada nove importantes democratas ouviu a mensagem do líder do partido. Ian Calderon, um ex-deputado do condado de Los Angeles que regularmente votava perto do último lugar, desistiu da disputa e apoiou o deputado Eric Swalwell (D-Dublin) na quinta-feira.
Os candidatos não podem retirar os seus nomes das urnas depois de se candidatarem oficialmente, levantando alguns temores de que, mesmo que outros candidatos desistam da disputa, uma votação primária lotada ainda poderia dividir o voto liberal da Califórnia.
“Estou decepcionada porque a maioria deles estará nas urnas”, disse Lorena Gonzalez, chefe da Federação de Sindicatos Trabalhistas da Califórnia, que anunciará se apoia a corrida para governador em 16 de março.
Jodi Hicks, executiva-chefe e presidente da Planned Parenthood Affiliates of California, disse que “ainda está preocupada” com a perspectiva de dois republicanos conquistarem os dois primeiros assentos em junho, diminuindo a chance dos democratas de ganharem o cargo de governador em novembro.
“Eu não tinha uma definição específica do que queria fazer”, disse ele. “Estou muito nervoso e os riscos são muito altos neste momento e parece que está piorando a cada dia.”
O candidato republicano Steve Hilton, ex-apresentador da Fox News, disse estar “confiante de que estarei entre os dois primeiros” com o candidato democrata. “Acho difícil acreditar que o Partido Democrata vá simplesmente desistir da Califórnia e deixar dois republicanos ficarem entre os dois primeiros.”
Hilton fez os comentários na quinta-feira, após uma conferência do governador em Sacramento, organizada pela California Assn. Corretores de imóveis com foco em imóveis e imóveis. Também estiveram presentes Villaraigosa, o ex-secretário de Saúde e Serviços Humanos Xavier Becerra, o prefeito de San Jose Matt Mahan e a deputada ex-Katie Porter. Swalwell, que está atualmente em Washington, juntou-se ao painel quase imediatamente.
Durante o painel, os candidatos concordaram plenamente sobre a necessidade de reduzir barreiras e custos para construir mais moradias na Califórnia, onde uma casa unifamiliar média custa mais de US$ 820 mil. Muitos também apoiaram uma proposta para proibir as empresas de private equity de comprar casas, bem como um título de US$ 25 bilhões proposto pelo ex-senador Bob Hertzberg para ajudar os compradores de casas pela primeira vez a fazer pagamentos iniciais.
“Realmente não é um debate porque concordamos muito”, disse Hilton em determinado momento do evento.
Este alinhamento político numa das questões mais prementes que a Califórnia enfrenta pode explicar porque é que os eleitores têm dificuldade em decidir quem apoiar.
Uma pesquisa recente do Instituto de Políticas Públicas da Califórnia descobriu que os cinco principais candidatos no concorrido campo estão dentro de 4%: Porter, Swalwell, Hilton, o arrecadador de fundos democrata Tom Steyer e o xerife republicano do condado de Riverside, Chad Bianco. As pesquisas anteriores tinham Hilton e Bianco na liderança, embora muitos eleitores ainda estivessem indecisos.
Alguns candidatos discordaram da pressão de Hicks para limpar o campo, observando que a maioria dos candidatos com votos mais baixos que ele pediu para sair são pessoas invejosas.
“Nosso sistema político é fraudado, corrompido pela elite política, pelos ricos e bem relacionados”, disse o Supt. Educação Pública Tony Thurmond, que é negro e latino, disse em um vídeo postado nas redes sociais em resposta à carta aberta. “O Partido Democrático da Califórnia diz a todas as pessoas de cor na corrida para governador que saiam.”
Villaraigosa argumentou que ainda há muitos eleitores indecisos, mas que é muito cedo para um candidato de destaque conseguir isso.
“A maioria das pessoas nem sabe quem está na corrida”, disse Villaraigosa. “É muito cedo para pensar em desistir da corrida. Certamente não estou pensando nisso e não sinto nenhuma pressão.”
Além das pesquisas, outros sinais estão surgindo lentamente sobre quem poderá emergir do grupo de candidatos.
Embora não seja suficiente para ganhar o apoio do partido, Swalwell recebeu o apoio de 24% dos delegados na convenção estadual democrata do mês passado, o maior número de qualquer candidato do partido.
Embora gastar não seja garantia de sucesso, Steyer contribuiu com US$ 47,4 milhões de sua riqueza pessoal para sua campanha. Mahan, que entrou recentemente na corrida e é apoiado pelos líderes de Silicon Valley, arrecadou rapidamente milhões de dólares e tem dois comités de despesas independentes que o apoiam.
Ashford disse que parte da decisão do candidato de permanecer na disputa pode ter sido motivada por sua longa carreira política, bem como pela vitória democrata nas primárias de novembro.
“Em muitos casos, trata-se de pessoas que conquistaram cargos públicos”, disse ele. “É difícil perceber que pode não haver uma sequência.”
Nixon relatou de Sacramento e Mehta de Los Angeles.
