O Metropolitan State Hospital foi inaugurado em Norwalk em 1916, uma instalação completa com fazenda própria que tratava de doentes mentais.
Ao longo das décadas, as instalações diminuíram, refletindo a eliminação de instituições maiores que dominaram o estado e a nação em meio a preocupações com o abuso em hospitais psiquiátricos.
Agora, o hospital, que trata a maioria das pessoas actualmente envolvidas no sistema judicial, está a expandir-se para aliviar as conflituosas crises de saúde mental e de sem-abrigo do condado, que os apoiantes descrevem como mais compassivas do que nunca.
Na sexta-feira, as autoridades locais realizaram uma cerimônia de inauguração do Centro de Cuidados Comunitários do Condado de Los Angeles, que será inaugurado nos próximos anos em seis dos edifícios agora vagos do hospital estadual.
No total, serão mais de 150 camas para pessoas com problemas de saúde, incluindo 32 para jovens que enfrentam uma crise grave.
O novo campus será gerido pelo distrito, mas o principal financiamento para o esforço vem da Proposta 1, uma medida apoiada pelo Governador Newsom aprovada em 2024 que aumentou o financiamento estatal para instalações residenciais onde pessoas são tratadas por abuso de substâncias e problemas de saúde mental.
“Temos uma população – muitos deles jovens – que luta contra doenças mentais graves e não tem para onde ir”, disse a supervisora do condado de Los Angeles, Janice Hahn, em um comunicado. “Ao unir forças com o estado, o condado de Los Angeles está transformando essas casas vazias em cidades de saúde mental, onde as pessoas podem obter tratamento e moradia seguros, profissionais e compassivos de que tanto precisam”.
A nova aldeia representa pelo menos um pequeno passo no sentido de resolver a crise de saúde e dos sem-abrigo do estado com programas obrigatórios.
Em 2023, após pressão de Newsom, o estado lançou um programa denominado CARE Courts, que permite aos juízes ordenar planos de saúde se as pessoas não concordarem voluntariamente.
Algumas cidades também tomaram medidas para permitir que a polícia multe ou prenda pessoas que dormem nas ruas.
Na nova comunidade do Los Angeles County Care, 32 leitos subagudos para jovens de 18 a 25 anos estão bloqueados, o que significa que as pessoas não podem sair voluntariamente. Eles entrarão na propriedade após o estabelecimento da tutela.
Criticou organizações de direitos humanos da Proposição 1 por financiar clínicas fechadas. Mas as autoridades dizem que o novo campus de Norwalk não é um regresso às condições desumanas de décadas passadas.
Kyla Coates, vice-diretora sênior do Departamento de Saúde Mental do condado, disse hoje que as pessoas têm mais oportunidades de desafiar seus compromissos. Antes de ingressar na tutela, as pessoas recebem um defensor público e a cada seis meses têm a oportunidade de contestar seu cargo e sair.
Além das camas seguras, haverá mais 70 camas em alojamentos temporários e 60 residências permanentes no local, onde os residentes poderão aceder a diferentes níveis de cuidados de saúde e entrar e sair quando quiserem.
Vinte leitos temporários serão priorizados para moradores de rua em Norwalk.
Cada local se conectará a um pátio externo com jardim e uma grande sala comum com atividades em grupo, disse Coates.
Ao encontrar diferentes níveis de serviço, por um lado, os responsáveis esperam que os participantes tenham melhores oportunidades.
Por exemplo, quando uma pessoa que enfrenta uma grave crise de saúde recebe os cuidados urgentes de que necessita, não terá de sair e procurar cuidados de longa duração noutro local, mas sim mudar-se para alojamento local temporário ou de longa duração.
“Precisamos de mais disto, mas isto mostrará às pessoas que isso pode ser feito”, disse Hahn, que pressionou pelo projeto.
A abolição dos hospitais psiquiátricos desde a década de 1960 tem sido responsabilizada por décadas pelo aumento das taxas de sem-abrigo, embora a extensão do seu papel seja debatida.
Alguns hospitais fecharam totalmente como parte de reformas que tornaram mais difícil reter pessoas contra a sua vontade, enquanto o Metropolitan State Hospital em Norwalk permaneceu aberto – embora com capacidade reduzida.
Agora há cerca de 850 pacientes nas instalações de Norwalk, abaixo do pico de 5.000 na década de 1950, disse Diana Barnes, que dirige o museu do hospital.
As exposições no museu destacam práticas do passado que não são mais permitidas, incluindo partos forçados e lobotomias.
Mas nem todos os pacientes se ofereceram voluntariamente. Um artigo detalha que Bela Lugosi, o ator húngaro mais conhecido por sua interpretação do Conde Drácula, confessou em 1955 o tratamento para um vício em opiáceos que desenvolveu enquanto tentava controlar a dor dos ferimentos da Primeira Guerra Mundial.
A maioria dos pacientes hoje foi considerada incompetente para ser julgada, disse Barnes. Outros foram declarados inocentes por motivo de insanidade, enquanto outros estão sob tutela.
Os seis edifícios vagos, que o condado está alugando para abrigar o Community Care Los Angeles, estão vagos desde o início dos anos 2000.
Espera-se que o alojamento temporário com 70 camas seja inaugurado no final de 2027, com camas subagudas a serem concluídas no início de 2028. A data de conclusão do alojamento permanente ainda não foi determinada.
“Hoje marca um passo importante na abordagem da crescente crise de saúde na Califórnia”, disse o senador estadual Bob Archuleta (D-Pico Rivera), que esteve envolvido no aluguel do edifício., na cerimônia de inauguração na sexta-feira. “Em vez de ficarem vazios, estes edifícios terão locais de cuidados, reabilitação e estabilidade”.
