INDIANÁPOLIS — Faltando 6:26 para o fim do segundo quarto em Gainbridge Fieldhouse, o segundo time de basquete feminino da UCLA estava em uma posição rara no jogo Big Ten.
Perdido.
O técnico Cori Close pediu um tempo limite e o primeiro colocado Bruins marcou 15 pontos para ir para o intervalo. Foi o momento em que os Bruins se destacaram durante a vitória de sexta-feira por 78-60 sobre o oitavo colocado Washington para avançar para os playoffs do Big Ten, onde enfrentarão o Ohio State às 11h PST no sábado.
“O treinador e os jogadores têm que assumir a responsabilidade de estarmos aqui em março e de termos saído com o melhor foco e esforço”, disse Close. “É algo que precisamos cuidar imediatamente.”
O guarda da UCLA, Kiki Rice, dirige sob o comando da central de Washington Yulia Grabovskaia durante as quartas de final do torneio Big Ten na sexta-feira em Indianápolis.
(Michael Conroy/Associated Press)
No entanto, os Bruins venceram seu 23º jogo consecutivo, a invencibilidade do time em mais de três meses desde a derrota em 26 de novembro para o Texas.
A UCLA melhorou para 19-0 na ação do Big Ten, mas teve um início lento, abrindo com duas viradas e uma bandeja. Eles erraram cinco arremessos consecutivos durante uma seca que durou cerca de cinco minutos no primeiro quarto. Os seis pontos dos Bruins no quarto foram o menor da temporada e igualaram seu total de pontuação.
Os Huskies alcançaram uma vantagem de 10 corridas no segundo quarto, e então chegou a hora. A UCLA fez uma jogada para Lauren Betts na pintura e ela marcou a próxima corrida.
“Sei que quero vencer este jogo e farei o que o time precisa”, disse Betts, que terminou com 26 pontos em 13-20 arremessos e oito rebotes. “Hoje eles jogaram comigo em cobertura única durante a maior parte do jogo, então isso funcionou a meu favor e eu aproveitei isso e fui agressivo durante todo o jogo”.
Os Huskies ficaram com dois pontos nos últimos 6 minutos e meio do intervalo, com os Bruins assumindo a liderança e ampliando-a.
Washington (21-10, 11-9), que derrotou o No. 9 USC na quinta-feira para avançar para as quartas de final, lutou para responder ao aumento da UCLA no segundo tempo e perdia por 19 no quarto.
Washington subiu brevemente no terceiro quarto, liderado pelo armador Avery Howell (18 pontos), mas os Bruins encontraram o ritmo logo depois. UCLA acertou 54% no geral em campo.
“Sabemos que as pequenas coisas vão importar”, disse a guarda da UCLA Gabriela Jaquez (cinco pontos) após a vitória. “Estamos trabalhando nisso.”
UCLA, que tem a melhor faixa de três pontos do Big Ten, ficou sem gols no primeiro tempo e não acertou um único chute até a bandeja de Kiki Rice, faltando 5:27 para o fim do terceiro quarto. Rice terminou com 18 pontos e seis assistências, com Betts servindo como um catalisador chave para os Bruins.
Os Bruins encontraram uma maneira de marcar, mas empataram seu pior desempenho em arremessos de três pontos da temporada (1 em 10).
“Eles são o time mais agressivo”, disse Close. “Eles jogaram mais forte do que nós no primeiro quarto e nos colocaram no encalço… Não foi o nosso melhor.”
A guarda da UCLA, Charlisse Leger-Walker, dirige sob pressão da guarda de Washington, Hannah Stines.
(Michael Conroy/Associated Press)
Os Bruins disputaram alguns jogos oficiais em seus encontros nesta temporada, com uma vitória por 69-66 sobre o Michigan no mês passado e uma vitória por 82-75 sobre o estado de Ohio em dezembro, suas partidas mais próximas.
A média de 28,3 pontos por jogo da UCLA é a quinta melhor do país, e muitas dessas vitórias foram contra adversários na conferência mais profunda do país.
Mesmo na pós-temporada, os Bruins consideram que ficar próximos por muito tempo é um fracasso. Pela frente só tem adversários mais duros, eles estão tentando focar no que precisa ser consertado mesmo na derrota.
“Há muitos veteranos aqui que querem passar para o próximo nível”, disse o extremo Charlisse Leger-Walker (10 pontos). “Teria sido fácil entrar (pensando no futuro). Mas acho que fizemos um bom trabalho ficando lá.”
Finalmente, na sexta-feira, a UCLA fez isso de novo. Demorou mais para chegar lá do que os Bruins gostariam em março.
Mas para um time que teve poucos problemas em quadra durante toda a temporada, os Bruins estão vendo falhas no que podem fazer. Na sexta-feira havia pelo menos alguns.
“Eu realmente não acredito em viver e seguir em frente para tentar vencer essa coisa”, disse Close. “Temos que evoluir e seguir em frente, e temos que jogar nosso melhor basquete. Estamos atacando. Temos que voltar a isso, bem rápido.”
