Uma doença que pode causar doenças neurológicas e meningite em humanos, a tênia do rato, foi encontrada em gambás selvagens, ratos e animais de estimação na área de San Diego, indicando seu primeiro estabelecimento na Califórnia.
Os pesquisadores relataram suas descobertas na revista Emerging Infectious Diseases, publicada pelos Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA. Os autores, que incluem veterinários, investigadores e biólogos animais, instaram os médicos e outros profissionais de saúde da região a considerarem a exposição pulmonar quando um paciente tem uma doença do sistema nervoso.
As descobertas destacam “uma expansão notável da população do parasita na América do Norte”, disseram.
O site do CDC afirma que o risco do público de contrair a doença é baixo, mas pode ser fatal.
Se os vermes forem ingeridos, podem causar fortes dores de cabeça, rigidez no pescoço, formigamento ou dor na pele, febre baixa, náuseas, vômitos, coma e, às vezes, morte. Pessoas que comem caranguejos de água doce, camarões, sapos, caracóis e caracóis correm maior risco. No entanto, as pessoas também podem ser infectadas ao comer produtos não lavados que tenham sido consumidos por caracóis ou lesmas, ou ao comer caracóis ou lesmas que tenham sido cortados dos produtos. Mas os vermes precisam de umidade; se a colheita secar, os vermes morrerão.
Os animais domésticos, incluindo cães e gatos, também estão em risco.
As autoridades do Departamento de Saúde Pública da Califórnia não estão prontas para considerar a doença endêmica ou estabelecida no estado.
“Mais monitoramento e testes são necessários para determinar se a detecção de vermes de rato em animais estudados na área de San Diego indica uma introdução isolada de parasitas ou transmissão local”, escreveu a porta-voz Elizabeth Manzo no The Times.
O departamento disse que não tem conhecimento de vermes de rato fora da área de San Diego e não viu nenhum caso humano.
“No entanto, a investigação em San Diego confirma que o parasita pode ser introduzido na Califórnia através da transferência de animais infectados de áreas não endémicas”, refere o comunicado. “Como algumas espécies de caracóis e lesmas na Califórnia podem servir como hospedeiros para vermes de ratos, e a existência do parasita não é conhecida em outras partes do estado, é importante observar precauções de segurança alimentar. As pessoas não devem comer caracóis e lesmas crus ou mal cozidos, e todos os produtos devem ser bem lavados.
Vermes que causam doenças, Angiostrongylus cantonensisé nativo do Sudeste Asiático. Eles foram encontrados nos Estados Unidos desde a década de 1960 – incluindo casos isolados de humanos e animais na Califórnia – e estão estabelecidos no Havaí, bem como em grande parte do sudeste dos Estados Unidos.
Acredita-se que eles chegaram ao exterior através de ratos.
O ambiente favorito do verme é o leito úmido e quente dos pulmões do rato. Quando os ratos estão infestados, os vermes causam dificuldade respiratória, fazendo com que o roedor tosse. A expectoração cheia de vermes é liberada na boca do rato e engolida. Os ratos então excretam os vermes e animais como caracóis e lesmas comem os excrementos. Quando os ratos se alimentam de animais não infectados, o ciclo recomeça.
Às vezes, outro animal, como um guaxinim, um cachorro ou uma pessoa, come acidentalmente um animal infectado, ou uma lama, e fica infectado.
A descoberta de vermes na área de roedores e gambás de San Diego foi feita pela equipe do Zoológico de San Diego e do centro local de reabilitação da vida selvagem, Project Wildlife, administrado pela San Diego Humane Society.
Em dezembro de 2024, um canguru de Parma macho de 7 anos, nascido e criado no zoológico, começou a apresentar sintomas neurocomportamentais: movimentos incessantes, cegueira, falta de coordenação muscular e paralisia das patas traseiras. Ele foi sacrificado após 11 dias no veterinário.
Quando a equipe do zoológico examinou o corpo, encontraram seis vermes de rato no cérebro do marsupial, juntamente com múltiplas lesões.
Como a doença é tão incomum, a equipe do zoológico examinou as carcaças de 64 ratos de telhado soltos que haviam sido limpos durante o controle de pragas de rotina ou encontrados mortos no prédio. Dois, pouco mais de 3%, tinham vermes. Seus excrementos também os continham: “muitos vivos… vermes no fundo”. As larvas, cerca de 300 em cada amostra de cocô, têm aproximadamente o tamanho de um grão de areia.
Funcionários do Zoológico de San Diego não responderam a um pedido de comentário.
Ironicamente, ao mesmo tempo em que a investigação do zoológico estava em andamento, a equipe do Projeto Vida Selvagem encontrou um gambá doente trazido da área circundante. O exame de 10 animais mortos revelou que sete eram portadores do verme.
Muitas pessoas e animais ficam assintomáticos quando infectados. Os sintomas geralmente aparecem horas ou dias após a ingestão e podem durar até oito semanas. O verme acabará morrendo.
Como a doença apresenta tantos sintomas diferentes, as autoridades de saúde dizem que ela pode passar despercebida e tratada. Autoridades de saúde do Havaí, onde a doença se originou, disseram que se houver suspeita de vermes, é melhor ser tratado rapidamente – mesmo antes que os resultados do laboratório cheguem.
O CDC também observa que o tratamento é mais eficaz quando a doença é detectada precocemente e pode incluir altas doses de corticosteróides, punção lombar para alívio da dor de cabeça e medicamentos antiparasitários, como o albendazol.
