À medida que a guerra no Irão aumenta os preços globais do petróleo, o Departamento de Justiça dos EUA emitiu um parecer jurídico dizendo que o Presidente Trump tem autoridade para anular a lei e a ordem da Califórnia que bloqueou controversas actividades petrolíferas offshore, invocando a Lei de Produção de Defesa.
O parecer de 22 páginas, emitido pelo Gabinete de Consultoria Jurídica do departamento, tem como alvo vários reguladores e agências governamentais que ainda não aprovaram o plano de produção da Sable Offshore Corp. — a empresa sediada em Houston que tem lutado para reavivar a infra-estrutura petrolífera adormecida ao longo da costa do condado de Santa Bárbara. O parecer chama a rede de plataformas offshore e gasodutos conectados de “um importante recurso energético na Costa Oeste”.
De acordo com o parecer, a ordem do presidente emitida ao abrigo da Lei de Produção de Defesa de 1950 “impediria a lei da Califórnia que actualmente impede Sable de retomar a produção e operar a infra-estrutura de gasodutos relacionada”.
A Lei de Produção de Defesa confere ao presidente amplos poderes para dirigir a indústria nacional no interesse da segurança nacional ou de emergência. O ex-presidente Biden utilizou-o para ajudar a responder à pandemia da COVID-19, enquanto Trump apelou à medida em Março passado para aumentar a produção mineral nacional.
Um representante da Sable não quis comentar. Mas a empresa passou meses a pressionar a administração Trump para obter mais apoio ao seu projecto, especialmente depois de vários reveses regulamentares, regulamentações governamentais cada vez mais complexas e perdas financeiras contínuas terem deixado o seu futuro no limbo.
A proposta de Sable suscitou muita pressão, especialmente porque planeia reiniciar um oleoduto que se rompeu em 2015, causando um dos maiores derramamentos de petróleo da história do estado. Esse cano, que Sable diz ter sido totalmente consertado, está completamente danificado.
Mas o projeto foi encerrado mais de um ano porque Sable não conseguiu obter as aprovações necessárias das autoridades estaduais e locais, o que levantou preocupações de segurança e ambientais sobre o projeto, encontrando repetidos problemas de não conformidade. e atividades ilegais da empresa.
Um porta-voz do procurador-geral da Califórnia recusou-se a comentar a estratégia jurídica do gabinete, mas disse num comunicado que continua a analisar este desenvolvimento no caso Sable.
“O desejo da administração Trump de colocar os interesses do petróleo e do gás à frente das nossas comunidades e de um ambiente limpo continua inabalável”, afirmou o comunicado.
Em Janeiro, o procurador-geral Rob Bonta contestou a decisão da administração Trump de federalizar a supervisão do oleoduto Sable, o que transferiu o controlo do oleoduto dos bombeiros estaduais para a Administração de Segurança de Oleodutos e Materiais Perigosos dos EUA. Bonta disse que foi uma “usurpação ilegal de poder”.
O gabinete de Bonta representa o Conselho Central de Águas da Costa do Marfim num processo que afirma que Sable não cumpriu repetidamente as leis e regulamentos estatais destinados a proteger os recursos hídricos, colocando “o lucro acima da protecção ambiental”.
Grupos ambientalistas prometeram combater qualquer ordem que Trump emita.
“Estamos explorando todas as opções para desafiar qualquer ordem claramente ilegal”, disse Linda Krop, conselheira-chefe do Centro de Defesa Ambiental de Santa Bárbara. “Mesmo neste momento sem precedentes, este abuso do poder executivo seria terrível… A administração federal está ameaçando apoiar uma empresa que violou a lei.”
Sable insiste que seguiu todas as leis e regulamentos relevantes da Califórnia. Afirma que a Unidade Santa Ynez – que inclui três plataformas offshore em águas federais, uma instalação de processamento onshore e uma rede de oleodutos onshore e offshore – tem uma “série significativa de recursos” que poderiam beneficiar o fornecimento de petróleo da Califórnia. Sable adquiriu a instalação em 2024 após o fechamento do antigo proprietário após o derramamento de 2015.
A empresa, no entanto, continua atolada em vários processos judiciais em curso, incluindo um em que um juiz estadual decidiu na semana passada que a Sable ainda precisa de cumprir os requisitos estaduais e locais antes de poder reabrir, conforme descrito numa ordem federal após o derrame de 2015.
Mas a opinião do Procurador-Geral dos EUA sobre o assunto observou que as ordens executivas ao abrigo da Lei de Produção de Defesa “podem dispensar penalidades pelo incumprimento de ordens judiciais contrárias”.
Não está claro se Trump emitirá uma ordem para remover os controles da Califórnia, mas ele continuou a pedir o aumento da produção doméstica de petróleo. Mesmo antes de a crise energética eclodir após o ataque ao Irão pelos Estados Unidos e Israel, e o subsequente ataque ao Irão, Trump declarou uma emergência nacional relacionada com o fornecimento de energia e infra-estruturas do país.
Mas Krop receia que estas chamadas emergências estejam a ser utilizadas para contornar as medidas de segurança necessárias – e que o projecto Sable possa ser apenas o começo, preocupa ele.
“Provavelmente não é um”, disse Krop. “Eles são o primeiro teste para saber se o presidente pode anular a lei estadual… Eles vão tentar fazer isso… em todos os estados.”
