O Lakers venceu, Luka Doncic dominou e a conversa seguiu em frente, porque mesmo com a vitória do Indiana Pacers por 128-117 na sexta-feira, o tight end da classificação da Conferência Oeste era o mesmo, falando menos sobre o Lakers do que sobre o futuro.
Graças às últimas quatro vitórias sobre times em dificuldades, o Lakers ainda busca uma vitória marcante para se declarar um candidato legítimo na lotada Conferência Oeste. O Lakers (38-25) está confortável em sexto lugar no Oeste, mas está apenas 4-12 contra times com 0,600 ou melhor.
Três das vitórias ocorreram nas duas primeiras semanas da temporada. Perdas ruins: 19,3 pontos por derrota.
Agora, com cinco de seus próximos seis jogos contra times com 0,600 ou melhor – começando às 12h30 de domingo. disputa contra o New York Knicks – o Lakers tem a chance de provar seu potencial nos playoffs.
O guarda do Lakers, Austin Reaves, vai até a cesta enquanto os guardas do Indiana Pacers, Quenton Jackson e Aaron Nesmith, o perseguem na sexta-feira na Crypto.com Arena.
(Gina Ferazzi/Los Angeles Times)
“Você joga contra um time que joga basquete vencedor e (tem) um histórico de vitórias, o que pode definitivamente aumentar a confiança no grupo”, disse o guarda Luke Kennard na sexta-feira. “Mas sei que mesmo com alguns dos jogos disputados que perdemos recentemente, sei que fizemos algumas coisas realmente boas… Sabemos o que temos no vestiário e neste grupo.”
Um dia e uma vitória depois, o Lakers ainda está se recuperando da derrota de quinta-feira em Denver. Com a oportunidade de saltar para a quinta posição da série, permitiu ao Nuggets (39-25) abrir o jogo com 11 pontos. Denver abriu uma vantagem de 14 pontos no quarto período.
Mas, diferentemente da maioria de suas derrotas para times rivais nos playoffs, o Lakers respondeu à campanha do Denver. Eles reduziram o déficit para um às 2h05, antes que o Nuggets segurasse a vitória.
“Este é um jogo que quebramos o ano todo, em jogos como esse”, disse o técnico JJ Redick. “E eles fizeram algumas corridas que viraram dois pontos e nós continuamos jogando e tivemos oportunidades. … Tenho certeza que vamos encontrar. Como vamos encontrar, é aí que está…”
Redick interrompeu seus pensamentos enquanto procurava as palavras.
“Às vezes é preciso descobrir isso dia após dia”, concluiu o treinador com um grande sorriso.
O pivô do Lakers, Jaxson Hayes, faz uma bandeja na frente do armador do Indiana Pacers, Ben Sheppard, na sexta-feira na Crypto.com Arena.
(Gina Ferazzi/Los Angeles Times)
O Lakers descobriu isso na sexta-feira, por trás de um desempenho impressionante de 44 pontos de Doncic, que lidera a NBA com 10 jogos de 40 pontos nesta temporada. O artilheiro da NBA ficou de fora do quarto período com uma derrota.
O brilhantismo de Doncic foi mais que suficiente contra os Pacers, que, com 15-48, jogavam mais na loteria do que as expectativas da pós-temporada. Mas os Knicks (41-23) venceram quatro dos últimos cinco jogos, incluindo vitórias sobre San Antonio e Denver. A única derrota recente foi uma derrota de três pontos para Oklahoma City.
O atacante do Lakers, LeBron James, deve perder o jogo principal de domingo, depois de machucar o cotovelo no final da derrota para o Nuggets e perder o jogo de sexta-feira. Os centros Deandre Ayton (dor no joelho esquerdo) e Maxi Kleber (distensão nas costas) estão no dia a dia.
Liderados por Jalen Brunson com 26,2 pontos e 6,5 assistências por jogo, os Knicks têm o terceiro melhor ataque da NBA. Por outro lado, o Lakers está em 21º lugar na classificação defensiva.
O Lakers enfatizou a importância da defesa do time ao longo da temporada, mas Marcus Smart tem sido “o único consistente fazendo o que precisa fazer” na defesa, disse Redick na sexta-feira. Às vezes, o ex-defensor do ano é forçado a compensar os erros de seus companheiros.
As quebras defensivas de Doncic estão aumentando, principalmente com a recente disparidade da equipe. Mas a defesa frequentemente criticada de Doncic proporcionou uma posição clara, disse Redick.
Quando ele vai em direção à bola, Doncic tem a média de pontos mais baixa por posse de bola entre os jogadores de perímetro do Lakers, disse Redick. Ele liderou o Lakers na recuperação na sexta-feira com nove rebatidas, todas defensivas. Doncic teve dois bloqueios contra o Pacers.
“Ele mostrou que consegue lidar com o basquete”, disse Redick sobre a defesa de Doncic. “Obviamente, ele é um dos melhores defensores laterais da NBA. Ele pode conseguir roubos de bola e rebotes.
Doncic tem 11 rebotes nesta temporada, o maior número em uma única temporada de sua carreira na NBA.
