Na noite de sábado, o time masculino de basquete da UCLA mostrou por que está bloqueado para o torneio da NCAA e o rival USC está fora de disputa.
Liderados por um desempenho de 25 pontos e sete assistências do armador Donovan Dent, os Bruins esmagaram os Trojans por 89-68 no Galen Center, derrubando os dois times na reta final nas últimas duas semanas. Os 25 pontos de Dent estão empatados em segundo lugar em um jogo nesta temporada.
Com a vitória, a UCLA conquistou o 6º lugar no Big Ten Tournament e uma despedida correspondente nas duas primeiras rodadas.
Algumas semanas atrás, ambas as equipes estavam na bolha. UCLA (21-10, 13-7) tem estado quente, obtendo vitórias sobre adversários classificados Illinois e Nebraska, enquanto USC (18-13, 7-13 Big Ten) derrapou em sete jogos, incluindo grandes derrotas para os Huskers e Illini e mais duas para os Bruins.
Atualmente, as duas equipes da competição Big Ten com velocidades opostas e apostas muito diferentes, mesmo o número de vitórias da UCLA não prejudica sua semente no Domingo de Seleção.
No início, parecia que a disputa de sábado seria mais disputada. A USC, sem o artilheiro Chad Baker-Mazara, que foi demitido no início desta semana, empatou o jogo seis vezes antes de a UCLA assumir o controle com uma sequência de 13-1 no meio do primeiro tempo.
O atacante do Bruin, Tyler Bilodeau, foi especialmente importante durante o primeiro jogo da UCLA, marcando todos os 16 pontos com 70% de arremessos de campo no primeiro tempo. Ele somou oito rebotes.
Os Bruins dominaram dentro e no perímetro, superando o USC 37-26 e acertando 53% de 3. O pão com manteiga da UCLA no sábado, no entanto, foram seus muitos arremessos de médio alcance contestados, que foram feitos com um ritmo impressionante, especialmente por Dent.
A UCLA recebeu forte apoio na estrada, com o grupo Men of Westwood pagando um ônibus para trazer 1.000 fãs ao Galen Center.
Os Bruins acertaram 58% do campo, superando os 43% dos Trojans. Dent sozinho acertou 8 dos 11 arremessos no segundo tempo.
Embora os Bruins tenham lutado para conter o calouro da USC Alijah Arenas, que terminou a noite com 20 pontos, ele não teve muita ajuda, já que Ezra Ausar, Kam Woods e Jordan Marsh – algumas das melhores opções de pontuação dos Trojans – tiveram problemas em pelo menos três e tiveram que limitar sua agressão. Arenas terminou com três faltas, enquanto Ausar marcou o segundo gol do USC com um duplo-duplo de 12 pontos e 11 rebotes.
Além de Bilodeau e Dent, Eric Dailey Jr. fez 19 pontos e oito rebotes, Eric Freeny fez 10 pontos e Treny Perry somou oito pontos e quatro assistências. O guarda Skyy Clark, que perdeu 10 jogos da conferência enquanto se recuperava de uma concussão, teve dificuldades ofensivas, errando cinco chutes em campo.
