Joe McDonald, cantor e compositor de Country Joe and the Fish – a banda conhecida por suas canções anti-guerra que ressoaram em Woodstock – morreu. Ele tem 84 anos.
Sua esposa, Kathy McDonald, anunciou sua morte na manhã de domingo. Ele morreu no sábado em sua casa em Berkeley devido a complicações da doença de Parkinson.
Como ícone da cultura americana nas décadas de 1960 e 1970, McDonald deixou um legado que combinava a sátira política contemporânea e o sentimento anti-guerra com o som do acid rock.
“Estamos muito orgulhosos dele. Ele é nosso herói. Ele nos ensinou que devemos falar quando pudermos, em todos os espaços que pudermos, sobre as questões que consideramos importantes”, disse sua filha Seven McDonald, produtora de cinema, gerente musical e autora.
“Mesmo sendo um ativista muito sério e sério, ele tinha um senso de humor irônico que era muito divertido e poderia ser engraçado”, disse seu irmão Devin. “Ele é o mais famoso por isso, mas também fez muita caridade de coração por diversas causas.”
Irmãos que passaram a infância na estrada e no estúdio de gravação com ele brincam que ele sempre dá um bom show.
O músico nasceu em 1º de janeiro de 1942 em Washington, filho de Worden McDonald e da ativista Florence (Plotnik) McDonald, ambos membros do Partido Comunista. Logo a família mudou-se para a cidade de El Monte, no sul da Califórnia, onde Joe McDonald foi criado.
Suas raízes musicais remontam a quando seu pai o ensinou a tocar violão aos 7 anos de idade. Mas antes de iniciar sua carreira musical, McDonald se alistou na Marinha aos 17 anos. Ele serviu como controlador de tráfego aéreo na Base Aérea de Atsugi, no Japão, por três anos. Quando voltou aos Estados Unidos, tentou cursar a faculdade por um curto período antes de abandonar os estudos e se mudar para Berkeley.
Antes de experimentar variações de Country Joe and the Fish com o guitarrista Barry Melton em meados da década de 1960, McDonald lançou uma pequena revista chamada Rag Baby. À medida que o grupo se fortaleceu, eles decidiram mudar suas raízes folclóricas e se mudaram para São Francisco – pouco antes do famoso Verão do Amor da cidade.
O grupo, nascido na cena do rock psicodélico da Bay Area, assinou contrato com a Vanguard Records e em 1967 lançou seu primeiro álbum “Electric Music for the Mind and Body”. Na época, a gravadora e o produtor da banda estavam relutantes em deixar o cantor expressar plenamente sua política, e ele lançou o futuro hino anti-guerra “I-Feel-Like-I’m-Fixin’-to-Die Rag” com um refrão cativante que começava: “E 1, 2, 3 lutam por quê?”
Em vez disso, optaram por faixas como “Superbird”, um anúncio do presidente Lyndon B. Johnson, que recebeu pouca resposta. Quando o segundo álbum chegou, a banda foi dispensada com “I-Feel-Like-I’m-Fixin’-to-Die Rag” como faixa-título. Os problemas com o hino anti-Vietnã começaram a surgir quando o grupo mudou a música de abertura do FISH para uma palavra mais ilegal de quatro letras começando com “F”.
Eles cantaram esse canto alterado em um show em Massachusetts, onde McDonald foi acusado de incitar um membro da plateia a se envolver em comportamento obsceno e uma multa de US$ 500. Junto com esse desentendimento com a polícia, Country Joe and the Fish recebeu muita atenção da imprensa, fazendo com que a multidão entrasse em pânico antes do show em Woodstock.
A época em que os membros da banda estrearam essa música em Woodstock foi sem dúvida o maior momento de sua carreira, com mais de 400 mil pessoas presentes.
Pouco depois do festival, a banda seguiu caminhos separados. McDonald continuou a lançar músicas solo que tratavam de temas como política e a Guerra do Vietnã.
“Ele assumiu a responsabilidade ao se levantar”, disse Seven. “Ele não é a maior estrela pop, porque ele apenas escolhe falar o que pensa e fazer o seu trabalho.”
Em 1986, McDonald lançou “Vietnam Experience”, um álbum cheio de canções que exploravam o impacto duradouro em sua geração. E em 1995 ele foi a “força motriz”, de acordo com uma história da Associated Press, por trás de um memorial de guerra em homenagem aos veteranos de Berkeley que morreram na Guerra do Vietnã.
Ele disse ao The Times em 1986 que tinha “um vício no Vietnã… Trabalho com veteranos há 15 anos e provavelmente sei mais sobre os veteranos do Vietnã do que qualquer outra pessoa na indústria do entretenimento”.
“Sempre acreditei que os veteranos são um elemento-chave para compreender a guerra”, acrescentou, “e compreender a guerra é o único caminho para a paz”.
McDonald deixa sua esposa de 43 anos, Kathy; seus cinco filhos, sete, Devin, Ryan, Tara Taylor e Emily; um irmão, Billy; e quatro netos.
