O pivô do Lakers, Jaxson Hayes, à esquerda, mergulha para uma bola perdida perto do atacante do Knicks, OG Anunoby, no primeiro jogo de domingo.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
Hayes rastejou no chão em busca de uma bola perdida. Marcus Smart avançou na frente dos adversários que dirigiam. Jarred Vanderbilt saltou para o colo dos fãs na primeira fila.
Com energia e foco de cada jogador, o Lakers montou um dos melhores esforços defensivos da temporada, apesar das condições que poderiam ter tornado o jogo de domingo uma soneca.
O Lakers disputou sua terceira partida em quatro dias. Perder uma hora de sono devido ao horário diurno fez Rui Hachimura dormir no estádio na manhã de domingo, às 12h30. Na esperança de acordar, o atacante do Lakers disse que entrou em uma banheira de hidromassagem quando chegou.
Os jogadores tentaram se colocar à disposição no vestiário tocando música alta. Em vez de elencar três chaves defensivas antes do jogo, o treinador focou em um plano de jogo: múltiplas tentativas.
“Não será um jogo ofensivo”, disse o técnico JJ Redick. “Foi um jogo muito, muito difícil, que tivemos que vencer com esforço. E conseguimos.”
Smart liderou esse esforço com um sinal de mais 27 em 29 minutos e 17 segundos. Ele fez duas acusações. O momento em que ele assinou nem foi visto no lance a lance. Depois que Luka Doncic virou a bola faltando 2,2 segundos para o fim do terceiro quarto, Smart se esforçou para forçar Jordan Clarkson a passar a bola na campainha, evitando que os Knicks fizessem uma tentativa de bandeja no último segundo. Smart caminhou até o banco com os braços estendidos como um defensor que acabara de quebrar um passe.
Os Knicks ficaram com menos de 100 pontos no sétimo período e tiveram seu segundo pior arremesso de três pontos da temporada, oito em 34. O Lakers ficou quase cinco minutos sem marcar no quarto período, mas conseguiu forçar oito viradas.
“Não foi um jogo perfeito”, disse Doncic, que liderou o Lakers com 35 pontos em 11 de 25 arremessos. “Mas estamos com dificuldades na defesa. Acho que fizemos um bom trabalho. Isso diz muito sobre a equipe, traz muita energia para um jogo como este.”
