LAS VEGAS— Seus pais compraram a primeira casa quando ele tinha mais ou menos a mesma idade. Mas para Brian Torres Suazo, de 27 anos, essa conquista parece um sonho distante, apesar de um emprego seguro com salários e benefícios sindicais.
Torres Suazo espera continuar a partilhar apartamentos com colegas de turma num futuro próximo, mantendo-se à margem das habitações de alto custo, mesmo em cidades conhecidas pela sua acessibilidade, como a sua cidade natal, Las Vegas.
Ele não está sozinho. Numa eleição que continua a incomodar o custo de vida, destacam-se os custos da habitação. Os Democratas estão a pressionar para canalizar essa raiva em apoio à sua tentativa de se libertarem do controlo Republicano sobre Washington, mantendo o seu foco nas questões económicas, mesmo quando a guerra com o Irão domina as notícias.
Sua rota atravessa Nevada, um estado indeciso perene que o republicano Donald Trump venceu nas eleições presidenciais de 2024 e que agora abriga disputas acirradas na Câmara dos EUA.
“Eu pagaria mais – muito mais – na hipoteca do que no aluguel neste momento”, disse Torres Suazo, um vendedor de alimentos na Las Vegas Strip. Às vezes ele sente que os políticos não ouvem pessoas como ele. “Seria bom se mais pessoas que sabem como é trabalhar para viver pudessem estar nestas salas para tomar decisões”, acrescentou.
A acessibilidade não é apenas uma questão costeira
Em todas as direções da Strip, barracos brotam do deserto com telhados afiados e pintura suja do deserto. O caminho para o local serpenteia pela terra, pronto para o futuro lar. Placas de madeira apresentam anúncios de casas de US$ 300.000 para uma casa a mais de US$ 1 milhão para uma casa grande em uma área rural altamente desejável.
A acessibilidade da habitação tem sido uma questão política quente em áreas urbanas caras como Nova Iorque e São Francisco, mas agora o problema está a surgir em quase todo o lado.
Durante a pandemia da COVID-19, os trabalhadores de colarinho branco, recentemente capacitados para trabalhar remotamente, investiram o seu dinheiro em cidades caras e aumentaram os preços em cidades do Cinturão do Sol, como Las Vegas, Phoenix, Dallas e Charlotte, N.C.
Quase 40 milhões de pessoas visitaram Las Vegas no ano passado, e os jogadores apostaram US$ 14 bilhões nos cassinos do Condado de Clark, de acordo com a Autoridade de Convenções e Visitantes de Las Vegas. O fluxo constante de pessoas e dinheiro atrai sonhadores e candidatos com a promessa de bons empregos e moradias baratas.
A população do Condado de Clark, que inclui Las Vegas, crescerá 17%, para 2,4 milhões, entre 2014 e 2024. A nação como um todo cresceu 6% durante esse período.
“Se você perguntar aos moradores locais que cresceram aqui, alguns deles sentem que não entendem de imóveis”, disse o corretor de imóveis de Las Vegas, Tony Clifford. “Você conversa com pessoas de fora – Noroeste, Oeste, Califórnia – ainda somos muito baratos comparados a eles.”
Os preços das casas e as taxas hipotecárias caíram em relação aos máximos históricos na maior parte do país, e os agentes imobiliários dizem que Las Vegas é agora considerada um mercado comprador. As casas permanecem no mercado por mais tempo e mais vendedores aceitam ofertas com descontos ou concessões, como cobrir custos de fechamento. Mas os pagamentos mensais ainda são muito mais elevados do que costumavam ser.
Em Las Vegas, as vendas de casas aumentaram 53% entre dezembro de 2019 e o mesmo mês do ano passado, segundo o índice Case-Shiller. O índice acompanha as casas vendidas anteriormente, excluindo as novas construções, que representam um quarto do mercado de Las Vegas.
Em Las Vegas, o preço médio de venda de uma casa aumentou 65% entre o primeiro trimestre de 2020 e o mesmo período do ano passado, atingindo US$ 393.000, segundo dados do Federal Reserve. Isso caiu em relação aos US$ 379.000 durante o quarto trimestre do ano passado.
A nível nacional, a taxa hipotecária de 30 anos seguiu uma tendência semelhante, caindo para 2,65% a nível nacional em 2021, antes de aumentar em 2023 para 8%. Eles estavam em torno de 6% neste trimestre.
No entanto, embora as taxas e os preços estejam a aumentar, continuam mais elevados do que antes. A casa média com uma taxa de juros de até 20% custará US$ 2.300 por mês em dezembro de 2025, o dobro de dezembro de 2019.
Grandes investidores compram imóveis
Os grandes investidores possuem 11% dos aluguéis de residências unifamiliares em Las Vegas, de acordo com o Projeto Hamilton da Brookings Institution, em comparação com 3% nacionalmente.
Tornam-se um alvo duplo quando se trata de comprar e alugar casas unifamiliares, embora os economistas geralmente minimizem os benefícios de restringi-los. Trump e Nevada Atty. O general Aaron Ford, o primeiro candidato democrata a governador, está entre um número crescente de funcionários do governo que apelam a restrições à propriedade empresarial.
“As pessoas vivem em casas, não em empresas”, disse Trump numa publicação nas redes sociais em janeiro, apelando ao Congresso para proibir os grandes investidores institucionais de comprarem imóveis. Ele também pressionou o Federal Reserve para baixar as taxas de juros e propôs estender os prazos das hipotecas para 50 anos, privatizando a Fannie Mae e a Freddie Mac e permitindo que os compradores de casas acessassem contas de poupança para aposentadoria ou educação para pagamentos iniciais.
O plano habitacional da Ford, publicado no mês passado, também pede a proibição do custo algorítmico do aluguel, lidando com obstáculos legais que impedem ou retardam novas construções e busca desbloquear terrenos federais para construção de moradias. O governo federal possui 84% das terras em Nevada.
O governador da República do Nevada, Joe Lombardo, que é um dos líderes estaduais mais ativos do país, tentou resolver o problema, anunciando no mês passado que o seu governo aprovou 64 milhões de dólares para promover dezenas de projetos de desenvolvimento habitacional, principalmente nas áreas de Las Vegas e Reno, com assistência aos compradores de casas.
Os ingressos podem estar sujeitos à disponibilidade
Os democratas estão a apresentar o seu plano de acessibilidade aos eleitores em Novembro, dizendo que Trump não conseguiu cumprir a sua promessa de campanha de restaurar os preços, apesar do controlo republicano do Congresso. Eles acreditam que as preocupações com o custo de vida têm sido um factor importante por detrás das suas vitórias numa série de eleições ao longo dos anos, incluindo as corridas para governador de Nova Jersey e Virgínia, bem como eleições eleitorais especiais.
Muitos americanos dizem que Trump está a concentrar-se nas prioridades erradas, de acordo com vários inquéritos, incluindo uma sondagem AP-NORC em Janeiro, e pensam que Trump está a ignorar questões internas de acessibilidade.
Trump foi reeleito em grande parte devido a problemas económicos, mas sondagens recentes mostram que a maioria dos americanos ainda não vê quaisquer benefícios nas suas políticas, e a maioria não pensa que ele se preocupa com os problemas.
Uma grande parte dos eleitores registados vê a economia como um dos maiores problemas que o país enfrenta, e uma sondagem recente do New York Times concluiu que cerca de metade dos eleitores registados dizem que as políticas de Trump tornaram a vida “incompreensível” para a maioria dos americanos.
A questão continuará a ser proeminente em Novembro, mesmo quando a guerra do Irão suscita o interesse da política externa, disse o estratega democrata Paul Begala, um dos arquitectos da campanha de Bill Clinton em 1992, que enfatizou os problemas económicos internos durante um período de turbulência global desde a primeira Guerra do Golfo e o colapso da União Soviética.
“A recusa de Trump em aumentar o salário mínimo e a sua vontade de aumentar o custo dos cuidados de saúde, da electricidade, dos hambúrgueres e agora do gás, é uma faca de dois gumes que cortará muitos republicanos no Congresso”, disse Begala.
A habitação é uma questão política complexa. Os proprietários estabelecidos adoram preços elevados que aumentem o seu património líquido, pelo menos no papel, um facto que Trump reiterou várias vezes este ano, garantindo aos proprietários que pretende manter os seus valores elevados.
Mas estes preços tornam-se cadeias se quiserem mudar-se, mas de uma casa maior ou de um bairro melhor que olharam.
Michele Niemeyer se sente presa na casa que comprou por mais de US$ 500 mil perto da Strip. As taxas de associação de proprietários aumentaram para US$ 686 por mês, sobrecarregando seus orçamentos, e o valor de suas unidades diminuiu. Mas o bairro que estava no seu orçamento quando comprou a casa já não é possível.
“Quero me mudar”, disse Niemeyer. “Só não sei onde.”
Cooper escreve para a Associated Press.
